Strategiskapare i långlivade japanska företag står inför en utmaning att matcha generationer av historia och vägledning med moderna företagsutmaningar och förändringar.
En studie av forskare från Lancaster University, Politecnico di Milano, UCL och Aaalto University, publiceras i Strategisk ledningstidning , avslöjar att i många japanska företag, grundläggande ka-kun – löst översatt som familjemotton – förblir relevanta i årtionden, eller till och med århundraden.
Vördade grundare och ledare lade ut uttalandena, som familjelektioner, testamenten och öppna brev, för deras efterträdare, artikulera värderingar för personligt och affärsmässigt uppförande och uttrycka principer som säkerställde tidigare välstånd.
Forskarna fann att strategiskapare brottas med denna historia för att förvandla dem från en potentiell källa till tröghet till en resurs för förändring. Vissa ka-kun – i ändrad form – följs fortfarande formellt, trots förändringar inom företag och deras miljöer, medan andra är radikalt förändrade eller inte längre nämns, återspeglar utmaningen att hålla dem relevanta många år efter att de lades ned. Endast ett företag – som hade bevarat samma kärnverksamhet, ägande inom familjen och omfattningen — hedrade det gamla mottot i sin ursprungliga form.
"Ka-kun tenderar att bli känslomässigt laddade symboler för historiska åtaganden för dessa företag. När de används effektivt, de kan skapa en gemensam känsla av syfte, mobilisera kollektiva åtgärder och lyhördhet för förändrade konkurrensförhållanden, och lägga grunden för hållbara konkurrensfördelar, " sa medförfattaren Dr. Innan Sasaki, vid Lancaster University Management School.
"När de först smiddes, dessa uttalanden var framtidsorienterade – när man tittade på var företagen ville vara, och kanalisera energi, ansträngning och resurser i den riktningen. Dock, tidens gång betyder att många inte längre är relevanta, även om de har fått symbolisk status, laddad med känslor och oupplösligt knuten till företagens kollektiva självkänsla och arv.
"Detta skapar en spänning mellan att se mot framtiden och att erkänna det förflutna av uttalandena, en kamp som sannolikt kommer att bli mer uttalad med tiden, presenterar utmaningen om vad man ska göra angående ka-kun."
Professor Davide Ravasi, från UCL Management School, tillade:"Företagsledare använder en mängd olika strategier för att hantera det vördade förflutna när de går igenom strategiska förändringar, som både adresserar behovet av att upprätthålla kontinuitet med det förflutna och strategisk relevans nu."
Forskarna fann tre olika strategier i användningen av ka-kun inför strategiska förändringar i det moderna Japan för att skapa en känsla av kontinuitet:utarbeta, återhämtning och frikoppling.
Utarbeta innebär att en del av innehållet i det historiska uttalandet överförs till ett nytt. Detta sågs med saketillverkaren Gekkeikan, som anpassade ka-kun startade 1933 både 1955 och 1997.
Återhämtning skapar ett nytt uttalande baserat på hämtning och återanvändning av historiska referenser, som med Tokyo Keizai University, som såg tillbaka till sin grund från 1902 i nya motton 1992 och 2006.
Frikoppling tillåter samexistens av det historiska uttalandet och ett samtida med olika värderingar, som sett med Yamanaka Hyoemon Shouten, grundades 1718 för att kommersialisera mat och sake, och anpassa ett nytt motto med en nytillsatt VD 2016.
Företag i Japan använder alla tre metoderna för att känna igen sitt förflutna samtidigt som de blickar mot framtiden, med återhämtning och frikoppling ofta utlöst av betydande förändringar i organisationen och/eller dess strategi.
"Att utarbeta hjälper till att upprätthålla en känsla av kontinuitet genom att uttryckligen koppla en del av det reviderade uttalandet till originalet, " sa Dr. Sasaki. "Reviderade uttalanden presenteras ofta som en utveckling eller en uppdatering av tidigare iterationer, lyfta fram kontinuitet och samtidigt fokusera på värderingar som chefer ser som viktiga för att hålla organisationen livskraftig i nuet.
"Återhämtningsstrategin vilar på sökandet efter skriftliga, muntligt eller till och med materiellt minne. Referenser till legendariska ledare eller ett strålande förflutet används för att känslomässigt ge energi och samla organisationen kring en ny strategi.
"Lederare riktar uppmärksamheten mot värderingar som de anser vara relevanta för att inspirera och legitimera strategiska förändringar. Samtidigt, de hävdar kontinuitet genom att återanvända texter som producerats i det avlägsna förflutna. Det nya uttalandet fokuserar på nya frågor och motiverar förändringar, medan det historiska uttalandet upprätthåller ett betryggande ankare i det förflutna.
"Frånkoppling tillåter upprätthållandet av historiska uttalanden som ett lugnande ankare med det förflutna, upprätthålla en känsla av stabilitet och kontinuitet i tider av förändring. Som i fallet med återhämtning, det nya uttalandet är förknippat med organisatorisk eller strategisk, dock, frikoppling förknippas oftare med framväxande frågor som inte tas upp i historiska uttalanden."
Professor Eero Varra, från Aalto University Business School och Lancaster University Management School tillade:"Alla tre strategierna involverar selektivt att komma ihåg och glömma i olika grad för att föra in mottonen i den moderna affärsvärlden. Förändringar måste tillgodoses, men utan att hota integriteten hos företagens historiska identitet, med värderingar som förs vidare från generation till generation genom ka-kun."
