Kulturella processer blir allt kortare, visar dessutom en växande tendens till självorganisering. Som ett resultat, framgång styrs nu av en universell lag. Detta upptäcktes av fysikerna professor Claudius Gros och Lukas Schneider från Goethe-universitetet. Deras forskningsobjekt:50 år av musiklistor.

Sedan 1960-talet, musiklistor har sammanställts med samma kriterier – försäljningsvinster. Diagram ger därför uppsättningar av jämförbara data som spänner över många decennier, en omständighet som gör dem särskilt väl lämpade för undersökning av den långsiktiga utvecklingen av kulturella tidsskalor. Detta tillvägagångssätt är också relevant utanför den kulturella domänen, särskilt när det gäller takten i politisk opinionsbildning, vilket påverkar den dynamiska stabiliteten i liberala demokratier.

I en ny artikel publicerad idag i Royal Society Open Science , Lukas Schneider och professor Claudius Gros från Institutet för teoretisk fysik vid Goethe-universitetet visar att de statistiska egenskaperna, kompositionen, och dynamiken i USA, STORBRITANNIEN, Nederländska och tyska popalbum har förändrats avsevärt sedan början av 1990-talet. Å ena sidan, mångfalden av listorna har fördubblats, eller till och med tredubblats:Nu finns det betydligt fler album som tar sig till topp 100 eller topp 40 på ett år. Å andra sidan, vi ser nu att ett album antingen börjar direkt som nummer ett – eller aldrig når toppen. I kontrast, från 1960-talet till 1980-talet, framgångsrika album behövde fyra till sex veckor för att arbeta sig från sin startposition till den översta sloten.

Naturen för ett albums "livslängd" - antalet veckor som ett album har listats - visade sig ha förändrats avsevärt. Före 1990-talet, statistiken över albumlivslängder styrdes av en Gauss-fördelning med ett logaritmiskt argument (log normal). I dag, fördelningen av albumlivslängder kännetecknas däremot av en maktlag. Fördelningen av livstider är därför universell, dvs. oberoende av detaljerna i processen, en nyckelegenskap för sluttillståndet i en självorganiserande process. För att förklara denna utveckling, författarna föreslår en informationsteoretisk syn på mänskliga aktiviteter. Schneider och Gros antagande är att människor strävar kontinuerligt efter att optimera informationsinnehållet i sina erfarenheter och uppfattningar. Matematiskt, information fångas av Shannon-entropin. Enligt Schneider och Gros, man måste dessutom överväga Weber-Fechner-lagen, som säger att tid och andra variabler representeras och lagras i hjärnan inte i ett ett-till-ett-förhållande, men på ett mycket komprimerat sätt (på en logaritmisk skala). I denna uppfattning, optimering av informationsinnehållet i komprimerade upplevelser förklarar den observerade diagramstatistiken.

Övergripande, studien av Schneider och Gros visar att diagramdynamiken har accelererat, går i dag betydligt snabbare än för flera decennier sedan. Författarna gissar att en liknande acceleration också kan vara verksam för de underliggande sociokulturella processerna, såsom social och politisk opinionsbildning. Som ett tidigare verk av Gros visar, detta kan hota den dynamiska stabiliteten i moderna demokratier, eftersom demokratiernas funktion bygger på tillförlitliga tidsmässiga band mellan väljare och politiska institutioner. Dessa tidsmässiga band är hotade när tidsskalan för politisk opinionsbildning och den för de försenade beslutsprocesserna glider alltmer isär.