Nyligen analyserade siffror från Oranga Tamariki visar att antalet bebisar som tas från sina föräldrar är överväldigande maori, kommer mestadels från fyra distinkta regioner på Nordön, och avlägsnas oftare än någonsin enligt lag före födseln.

Dr Emily Keddell, från University of Otago Social and Community Work Programme, har analyserat data, från 2008 till 2018, släpps enligt lagen om offentlig information och frivilligt av ministeriet.

Som ett resultat av hennes analys, Dr Keddell rekommenderar en brådskande undersökning av tillhandahållandet av icke-statliga förebyggande tjänster i dessa fyra regioner.

Figurerna, av statligt beordrade avlägsnande av barn, måla en dyster bild.

Från 2015 till 2018 var det en ökning med 33 procent av spädbarn som togs bort från familjer inom tre månader efter födseln. Detta var inte relaterat till en ökning av antalet födslar, men rent av en ökning av antalet maoribebisar som kommer in i statlig vård.

"Māori-frekvensen ökade från 67 till 103 barn per 10, 000, men andelen icke-maorier var stabil på 23 till 24 barn per 10, 000 för samma period.

"Ovrigt nog, att dissekera efter region visar att hela ökningen från 2009 till 2018 står för fyra regioner:Tai Tokerau (Northland), Wellington, East Coast och Waikato, " säger Dr Keddell.

Dessa fyra regioner har ökat från 111 till 175 borttagna barn, medan de andra åtta regionerna i Nya Zeeland har minskat från 315 till 265.

Det har också skett en ökning med 320 procent av beställningar för ofödda barn, jämfört med spädbarn i åldern 30 dagar till ett år gamla – från 34 år 2008/9 till 112 år 2017/18.

Nivån på obligatoriska borttagningar ökade också med lagligt verkställda borttagningar som nu är normen.

Borttagning enligt Section 78 order eller "brådskande" mer än fördubblades, från 158 år 2008/9, till 380 under 2017/18, medan spädbarn som kom in i vård enligt överenskommelse eller överenskommelse minskade från 168 till bara 60.

"Övergripande, dessa mönster visar att ökningen av spädbarn som kommer in i vården helt och hållet förklaras av en ökning av borttagningen av maoribarn i fyra regioner. En mycket större andel avlägsnas genom rättsordning i motsats till genom avtal, och de är ofödda snarare än äldre barn.

"Kortfattat, ökningen av babyborttagningar rasifieras, regionaliserad, prenatal och tvångsmässigt."

Dr Keddell tror att det finns flera drivkrafter bakom dessa förändringar.

"Fokus på tidiga insatser i 2015 års reformer verkar utspela sig i praktiken på ett sätt som betonar tidigt avlägsnande snarare än det tänkta tillhandahållandet av stödtjänster utanför det lagstadgade systemet.

"Utan kanalisering av resurser till stöd och socialt skydd som behövs för familjer, idén med "tidigt ingripande" skulle definitivt resultera i mer, inte färre babyborttagningar, " hon säger.

Det som är mindre tydligt är varför det finns regionala skillnader.

"Finns det fler externa stressfaktorer som fattigdom, dåliga bostäder och bristande tillgång till tjänster i de regionerna? Tidigare forskning har visat att barn i den sämst ställda decilen av stadsdelar har 9,4 gånger chansen att avlägsnas än de i de sämst ställda."

De ständigt växande definitionerna av barnmisshandel (som emotionell misshandel, skada på välbefinnande och exponering för våld i nära relationer – allt som ingår i de nya ändringarna i Oranga Tamariki-lagen) kan också forma underbyggande logik.

"Även om det är användbart för att förstå skador på barn mer allmänt, Dessa definitioner kan leda till en bredare uppsättning familjeförhållanden som fångas av det lagstadgade barnskyddsuppdraget.

"Utan att också ändra karaktären på svaret på dessa definitioner - genom att finansiera tjänster som kan ta itu med orsakerna till dessa problem, till exempel – effekten kan bli borttagande helt enkelt för att det inte finns något annat alternativ för ingrepp.

"Om du är en hammare, varje problem är en spik."

Media och offentlig granskning leder också till risk för att organisationskritik blandas ihop med faktisk risk för barnet. Detta kan leda till mer användning av avlägsnande och tvång inom familjer, snarare än att arbeta med familjer på de sätt som samarbetar och deltar som kan leda till att man undviker avlägsnande.

"Det är inte alltid möjligt. Det finns verkligen situationer där spädbarn behöver tas bort. Men när bruket att göra det har sett en så betydande ökning av antalet, när den ökningen förstärker snarare än minskar ojämlikheterna, när de bara finns i vissa regioner och inte andra, när flyttningarna sker med mindre enighet och har så enorma konsekvenser för familjernas vanliga rättigheter, då måste frågor ställas om varför.

"Om jag var chef i Oranga Tamariki, Jag skulle snabbt besöka de fyra regionerna, och undersöka både praxisrisklogik och tillhandahållande av förebyggande tjänster utanför det lagstadgade systemet."