Eftermiddagsraster var en gång ett vanligt inslag i nästan alla grundskolescheman. Men, eftersom skolor har försökt ägna mer tid åt undervisning och lärande, och begränsa dåligt beteende, dessa korta speltider har förkortats och, i många fall, elimineras helt.

Men forskning har visat att lek är viktigt för ett barns utveckling – och nu har en ny analys från vårt pågående forskningsprojekt funnit att att ta bort eftermiddagsrasten kan vara skadligt för elevernas fysiska välbefinnande.

När små barns skärmtid ökar hemma, skolan håller på att bli den främsta och – endast i vissa fall – platsen där eleverna har möjlighet att vara aktiva med vänner. Det kan argumenteras att, vi bör värdera alla raster som en väsentlig del av barns utveckling och skoldagen.

För vår senaste studie, vi arbetade med 5, 232 elever från 56 grundskolor i Wales som deltar i vårt HAPPEN-projekt (Health and Attainment of Pupils in a Primary Education Network). Under detta system undersöker vi alla aspekter av barns hälsa och välbefinnande. Vi frågade barnen om deras eftermiddagsrast för att undersöka djupare om det kan påverka olika aspekter av deras hälsa att ha en eller inte.

Vi fann att 1, 413 av barnen (27%) hade ingen eftermiddagslek, och att mer utsatta barn var minst benägna att ha en eftermiddagsrast (baserat på deras hempostnummer). Intressant, barn i de mest välbärgade områdena var också mindre benägna att ha den här pausen också – 36 % av de sämst ställda, 17–20 % av mellangruppen, och 28 % av de minst utsatta barnen hade inte eftermiddagslek.

Vi fann också att barn som hade eftermiddagslek var betydligt piggare. Både pojkar och flickor kunde springa längre och göra fler skyttlar i ett piptest (även efter att vi justerat för deprivationsnivå). Detta tyder på att borttagning av eftermiddagslek för barn kan vara skadligt för deras fysiska hälsa.

Prestation och beteende

Även om eftermiddagsrasten ofta tas bort för att fokusera mer på undervisning och lärande, vi hittade inga bevis för att ge barn en eftermiddagsrast ledde till lägre prestationer i matematik och engelska på nyckelstadiet 2. Faktum är att 3 % fler pojkar som spelade eftermiddagsspel uppnådde sitt nyckelsteg 2, även om detta inte är statistiskt signifikant. Det var ingen skillnad för tjejer.

Dock, vi fann att barn som har en eftermiddagsrast var mer benägna att självrapportera beteendeproblem som att slå ut, blir väldigt arg, bryta saker med flit och känslomässiga svårigheter som att känna sig ensam, ingen gillar mig, känner sig blyg eller arg. Andra forskare har hittat samma sak och, som nämnts ovan, dåligt beteende är en av huvudorsakerna till att skolor tar bort eftermiddagsleken.

Detta fynd tyder på att raster också kan vara en tid då barn bråkar eller bråkar med vänner, och kan leda till att de upplever svåra känslor. Verkligen, när vi frågade barn i en annan HAPPEN-undersökning vad de skulle ändra för att göra sig friskare och lyckligare, de sa att "stoppa argumentation" och "komma överens" med varandra var viktigt för dem. Men det är viktigt att notera att ett av de vanligaste svaren på denna fråga var att barn skulle vilja ha mer tid och utrymme att leka och känna sig trygga.

Istället för att bara ta bort lek för barn, kanske behövs större planering och hänsyn på skolnivå för att hantera relationer under lek, eftersom denna typ av interaktion är viktig för barns bredare sociala utveckling. Vissa har hävdat att det behövs tillsyn av en lekarbetare snarare än en lärare. Andra har krävt att ett större utbud av aktiviteter ska göras tillgängliga under rasterna, inte bara ostrukturerad lek. Men, samtidigt som ansträngningar inriktas på att göra lek till en viktig tidpunkt för att öka fysisk aktivitet, det är viktigt att en positiv social miljö skapas även under lektiden.

Om dessa raster ska ges på fler skolor, mer stöd behövs för att hjälpa skolor att se till att leken är meningsfull, inkluderande och uppmuntrande av positiva sociala relationer. Kanske är eftermiddagens lektider den perfekta tiden för självständiga utomhusaktiviteter. Detta kan hjälpa barn att få fördelarna med bättre fysisk hälsa – och kanske hjälpa till att hantera några av svårigheterna i samband med eftermiddagslek.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.