Under 2017, University of Alabama forskare började studera svar och hjärnaktivitet hos poliser i virtuella "skjut/skjut inte"-situationer. Deras mål var att ta itu med incidenter med polisernas våldsanvändning genom att använda neurala data för att förbättra polisutbildningen och polisurvalet.

Deras provstorlek gav lovande resultat. Till exempel, Elektroencefalogramfynd visade att poliser aktiverade mer av beta-hjärnvågen - ofta förknippad med tänkande - i dessa situationer. Dock, deras urvalsstorlek var begränsad till bara fyra deltagare på grund av finansieringsbegränsningar, begränsad teknik och brist på faciliteter.

Dr Ryan Cook, UA biträdande professor i pedagogiska studier i psykologi, forskningsmetodik och rådgivning, var en del av det forskarteamet och har sedan dess hjälpt till att vitalisera projektet med en ny omfattning, ny teknik och nya affiliates.

Cook har samarbetat med Dr. Diana Dolliver, UA docent i kriminologi och straffrätt, att lägga till en kriminologisk komponent och utöka studiens beteendefokus.

Dock, den mest betydande förändringen från den tidigare studien är samarbetet med University of Alabama Police Department, som har beviljat Cook och Dolliver utrymme vid sin träningsanläggning där forskare har kunnat genomföra två timmar långa studiesessioner med officerare från flera organisationer i västra Alabama.

Simulerar scenarier

Anläggningen rymmer VirTra, en träningssimulator som använder en stor enskild skärm med mer än 100 scenarier som brottsbekämpande tjänstemän möter när de är på jobbet, inklusive trafikstopp, inhemska tvister och nödsamtal. Officerare använder skjutvapen med luftpatroner under simuleringen och utvärderas utifrån deras beslutsfattande, reaktionstider och det önskade resultatet av varje scenario.

"Innan, vi var beroende av samhällspartners för att gå till deras anläggningar, vilket innebar att de måste ha tekniken och utrymmet, " sa Cook. "Så bra det än är, de använder det bara i träningssyfte och tänker inte på det genom en forskningslins. Och det är några väldigt nyanserade saker vi behövde, som ett skrivbord med datoråtkomst, så det största i omfattningen är den enkla datainsamlingen."

Att vara på plats och bygga relationer med deltagarna har gett värdefull feedback från brottsbekämpande myndigheter om möten de har, som att arbeta med medborgare som har psykiska problem. Denna feedback påverkar framtida testfrågor och scenarier, sa Cook.

Plats, plats, plats

Dolliver tillskriver platsen för labbet för officerarnas öppenhet och vilja att delta i studien.

"Vi har tittat på andra platser på campus för att renovera, men att ha det här är nyckeln, ", sa Dolliver. "Det ger också trovärdighet till officerarna som kommer in; de är mindre benägna i allmänhet att vara öppna för den här typen av studier, speciellt när du pratar om användning av våld och analysera deras prestanda. Så, huserar här, det står, subliminalt, att vi inte har en agenda."

Liknande, Dollivers tillhörighet ökar projektets trovärdighet. Dolliver har arbetat med regional brottsbekämpning genom sin roll som akademisk chef för Joint Electronic Crimes Task Force i Cyber ​​Hall på UA:s campus och har utbildat över 300 officerare och agenter i darknet-utredningstekniker.

Cook sa att scenarierna inte har förändrats mycket från den ursprungliga studien för två år sedan, men Dolliver lägger till en kriminologisk lins genom vilken de kan konceptualisera saker, som att tillämpa kraftanvändningskontinuumet, en skala som brottsbekämpande myndigheter använder för vilket våld som lagligen ska användas i olika situationer, vilket gör studien "mycket mer vetenskapsbaserad".

Cook och Dolliver har involverat ungefär 30 deltagare under det senaste året och behöver 30 till innan de kan extrapolera data och publicera sina resultat. De presenterade på American Society of Evidenced Based Policing i maj och genererade betydande feedback från både tjänstemän och akademiker, sa Dolliver.

"Andra grupper över hela landet gör liknande arbete, men ingen har samma neurala komponent som vi, " sa hon. "Jag tycker att det är viktigt arbete, särskilt för brottsbekämpande samfund, att veta att forskare inte är motsatta krafter, och vi kan arbeta tillsammans för att hjälpa till att bättre utbilda deras officerare. Alla vill att människor ska överleva dessa möten, och om vi kan hjälpa dem att göra det, det är värdet i det för mig."