Utarbetade gravplatser kan ge insikt i utvecklingen av sociopolitiska hierarkier i tidiga mänskliga samhällen, enligt en studie som släpptes den 28 augusti, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av ett internationellt team av arkeologer, antropologer och neurovetare från Ba'ja Neolithic Project värd vid Free University of Berlin i samarbete med Department of Antiquities of Jordan. De tvärvetenskapliga undersökningarna av den 9000 år gamla extraordinära graven som studeras här ger nya bevis på framväxande ledarskap i de första bondbyarna i Främre Orienten.

När tidiga jordbrukssamhällen gav upphov till större, mer komplexa stillasittande samhällen, nya sociala hierarkier uppstod, presentera möjligheter för enskilda människor att uppnå viktiga positioner. Författarna citerar två arketypiska "vägar till makt" som sådana individer kan följa:en självförhöjande och ofta autokratisk, och den andra mer grupporienterad och jämlik. Men hur dessa "vägar" uttrycktes i tidiga kulturer är fortfarande oklart.

Denna studie fokuserade på en enda begravning i Ba'ja-bosättningen i södra Jordan, dejtar mellan 7, 500-6, 900 f.Kr., under den sena pre-keramik B-perioden. Den utarbetade konstruktionen av denna grav och sofistikeringen av tillhörande symboliska föremål tyder på att den avlidne var en person av betydelse i det antika samhället. Författarna föreslår att närvaron av exotiska föremål i graven indikerar en person som uppnått individuell prestige genom tillgång till handelsnätverk, medan gravens närhet till andra mindre genomarbetade gravar indikerar att de ändå ansågs vara nära samhället i stort, inte prydligt passande någon av arketyperna av en kraftfull individ.

Författarna föreslår att denna typ av data kan ge insikter i kulturella syn på ledarskap och social hierarki i tidiga kulturer. De föreslår också att ytterligare undersökningar av denna kropp och andra i Ba'ja, inklusive gammal DNA-analys för att belysa familjeförhållanden, kan kombineras med grav information för att skapa en mer förfinad bild av tidiga sociala strukturer i samhället.

Författarna tillägger:"Vi föreslår att ledarskap endast kan förstås genom att studera de sociala sammanhangen och vägarna till makt (inte bara begravningar av extraordinära individer). Faktum är att, att studera rika gravar för att tolka sociala strukturer har gjorts tidigare, men vårt nya tillvägagångssätt betonar ledarskapets sociala miljöer. Nyckelstudien av den utarbetade begravningen av den sena PPNB-platsen Ba'ja låter oss ana att tillgång till ledarskap var möjlig genom företagsledarskapstyp av primus inter pares än genom autokratisk tvångsmakt."