Tills nyligen, man antog att bläcket som användes för att skriva i första hand var kolbaserat åtminstone fram till fjärde och femte århundradena e.Kr. Men i en ny studie från Köpenhamns universitet, analyser av 2, 000-åriga papyrusfragment med röntgenmikroskopi visar att svart bläck som användes av egyptiska skriftlärda också innehöll koppar - ett grundämne som tidigare inte identifierats i forntida bläck.

I en studie publicerad idag i Vetenskapliga rapporter , ett tvärvetenskapligt team av forskare visar att egyptierna använde kolbläck som innehöll koppar, som inte har identifierats med gammalt bläck tidigare. Även om de analyserade papyrusfragmenten skrevs under en period av 300 år och från olika geografiska regioner, resultaten varierade inte nämnvärt:

Papyrusfragmenten undersöktes med avancerad synkrotronstrålningsbaserad röntgenmikroskopiutrustning vid European Synchrotron Radiation Facility i Grenoble som en del av det tvärvetenskapliga CoNext-projektet, och partiklarna som finns i bläcket tyder på att de var biprodukter från utvinningen av koppar från svavelhaltiga malmer.

"Kompositionen av de kopparhaltiga kolbläckarna visade inga signifikanta skillnader som kunde relateras till tidsperioder eller geografiska platser, vilket antyder att de gamla egyptierna använde samma teknik för bläckproduktion i hela Egypten från ungefär 200 f.Kr. till 100 e.Kr. säger egyptologen och första författaren till studien Thomas Christiansen från Köpenhamns universitet.

Ingen unik bläcksignatur

De studerade papyrusfragmenten ingår alla i större manuskript som tillhör Papyrus Carlsberg-samlingen vid Köpenhamns universitet, närmare bestämt från två primära källor:privatpapper från en egyptisk soldat vid namn Horus, som var stationerad i ett militärläger i Patyris, och från Tebtunis tempelbibliotek, som är det enda överlevande storskaliga institutionella biblioteket från det antika Egypten.

"Inget av de fyra bläck som studerades här var helt identiskt, och det kan till och med finnas variationer inom ett enda papyrusfragment, vilket tyder på att sammansättningen av bläck som produceras på samma plats kan variera en hel del. Detta gör det omöjligt att producera kartor över bläcksignaturer som annars kunde ha använts för att datera och placera papyrusfragment av osäker härkomst, " förklarar Thomas Christiansen men tillägger:

"Dock, lika många papyri har överlämnats till oss som fragment, observationen att bläck som används på enskilda manuskript kan skilja sig från andra manuskript från samma källa är goda nyheter i den mån det kan underlätta identifieringen av fragment som tillhör specifika manuskript eller delar av dessa."

Enligt forskarna, deras resultat kommer också att vara användbara för konserveringsändamål eftersom detaljerad kunskap om materialets sammansättning skulle kunna hjälpa museer och samlingar att fatta rätt beslut angående konservering och lagring av papyrus, vilket säkerställer deras bevarande och livslängd.