Den permanenta mänskliga ockupationen på den tibetanska platån underlättades av införandet av köldtolerant korn omkring 3600 år före nutid (BP), dock, hur kornjordbruket spred sig till den tibetanska platån är fortfarande okänt. Nu genom att använda både genetik och arkeologiska data, forskare från Kunming Institute of Zoology, CAS och Lanzhou University avslöjade att kornjordbruket huvudsakligen fördes till platån av hirsbönderna från norra Kina. Dessutom, det genetiska bidraget från hirsbönderna främjade till stor del bildandet av de samtida tibetanernas genetiska landskap. Arbetet rapporterades online i tidskriften National Science Review .

Enligt arkeologiska bevis, innan moderna människors permanenta bosättning på platåns höga höjder, de lägre höjderna på den nordöstra tibetanska platån var omfattande ockuperade av hirsbönder under 5200 till 3600 f.Kr. Intressant, mot slutet av denna period (sedan omkring 4000 f.Kr.), en samexistens av inhemsk hirs och exotisk korn-vete odling uppstod i området, vilket gjorde det troligt att hirsbönderna anammade kornjordbruk och vandrade vidare till de höga höjderna.

För att testa denna möjlighet, teamet analyserade storskalig mitokondriell DNA (mtDNA) data från nuvarande tibetaner (8277 prover) och de omgivande populationerna (58514 prover). Tillsammans med radiokoldatering av spannmålsrester på olika höjder, de identifierade två haplogrupper (M9a1a1c1b1a och A11a1a), vars ursprung och migrationer väl matchade spridningshistorien för hirsodling från norra Kina. Dessutom, dessa komponenter hittades också i forntida DNA från mänskliga prover grävda från neolitiska platser där hirs var den viktigaste grödan (t.ex. Yangshao och Majiayao kulturella platser), skulle alltså representera det genetiska arvet från hirsbönder som fortfarande finns kvar hos samtida tibetaner.

Dessutom, dessa hirsbönders genetiska komponenter är vanliga hos samtida tibetaner (20,9 %), och var förmodligen ännu vanligare (40%-50%) hos tidiga tibetaner vid ca 3300 BP (när kornodlarna redan hade slagit sig ner på de höga höjderna). Under tiden, dessa komponenter bidrog också till den genetiska differentieringen mellan samtida tibetaner och andra östasiater. Därför, det genetiska bidraget från neolitiska hirsbönder spelade en viktig roll i bildandet av de nuvarande tibetanernas genetiska landskap.

Dessa resultat visar att betydande genetiska komponenter hos tibetaner spårar sina anor tillbaka till de neolitiska hirsbönderna. Den mest troliga förklaringen till denna observation är att hirsbönderna antog och förde kornjordbruk till den tibetanska platån och slutligen ockuperade de höga höjderna permanent. Detta arbete ger således djupare insikter i spridningsmodellen för kornodling på den tibetanska platån, samt tibetanernas ursprung och migrationshistoria.