Greta och Malala får rubrikerna, men för varje ung ledare avbildad på en tidningsomslag, tusentals fler arbetar outtröttligt för saker som klimaträttvisa, ras och jämställdhet mellan könen, HBTQ-rättigheter, och ekonomisk förändring.

Det är meddelandet från Jessica Taft, en ledande forskare om ungdomsaktivism som säger att dagens unga ledare bygger på arvet från sina föregångare som hjälpte till att desegregera södern, reformerad utbildning i Chile, och vann rättigheter för arbetande ungdomar i Bolivia.

"Runt världen, vi ser barn och ungdomar engagera sig som sociala, politisk, och ekonomiska aktörer, visa sin förmåga att bidra till social förändring, sa Taft, en docent i latinamerikanska och latinostudier vid UC Santa Cruz. "Vuxna gör många antaganden om barn och vad de är kapabla till, och dessa antaganden är ofta ganska falska."

Taft, författaren till Rebel Girls och den nya boken The Kids Are in Charge:Activism and Power in Peru's Movement of Working Children, talade dagar före den globala 20 september, ungdomsledd klimatstrejk. Hon har ägnat mer än ett decennium åt att studera barns rättigheter och aktivism mellan generationerna.

"Ungdom, ges möjlighet att arbeta tillsammans med vuxna som är villiga att hantera sin egen makt, kan leda aktivistgrupper och organisationer, ", sa hon. "Att inte inkludera dem är antidemokratiskt. De förtjänar att bli lyssnade på, att ses som kollaboratörer och behandlas som jämlikar."

Under de senaste decennierna har barn och ungdomar bjudits in att delta i medborgerliga och politiska aktiviteter genom skolor och kommunala barnråd, sa Taft. Men att delta i vuxendrivna institutioner skiljer sig från vad som har pågått i Peru i 40 år. Som Taft-detaljer i The Kids Are in Charge, Peru är hem för en "horisontell, "barnledd rörelse på cirka 10, 000 ungdomar i åldrarna 8-16.

The Movement of Working Children är fokuserad på att erkänna barn som sociala, politisk, och ekonomiska bidragsgivare som förtjänar respekt, värdighet, och inkludering. "Målet är att bygga barns ledarskap och deltagande i sociala rörelser, sa Taft, tydliggör att det inte bara handlar om barns arbete. "Denna organisation ger stöd på plats för barn att utveckla sin förmåga att ta itu med problem i sina samhällen."

Barn och ungdomar har organiserat sig kring behovet av säkra lekplatser, som offentliga parker, och för erkännande av barns bidrag till familjeföretag, som gårdar, marknadsstånd, och hjälpa till med barnomsorg och matlagning, sa Taft. "Verkligheten är att barn gör ett meningsfullt arbete, mycket av det under säkra och värdiga förhållanden, och bilden av barnarbetaren måste bli mer expansiv, " Hon sa.

Andra frågor inkluderar rättigheter för reproduktiv hälsa, klimat- och miljöfrågor, och bygga en jämställdhetsinkluderande läroplan för skolor. De yngsta deltagarna är ca 8 år gamla, medan regionala ledare vanligtvis dyker upp vid cirka 12 års ålder; nationella ledare är vanligtvis omkring 14, sa Taft.

"Jag har sett 12-åringar underlätta möten bättre än 35-åringar, ", sa hon. "Vi måste frikoppla erfarenhet och ålder. Ibland blir de yngsta barnen mest lyssnade på."

Däremot barn i USA ser inte sig själva ha rättigheter, sa Taft, som tillskriver det delvis till vad hon kallar "social minnesförlust" som har utplånat minnet av ungdomarna som ledde Greensboro lunchdisken sit-ins, 1968 års strejkningar i East L.A., och den papperslösa ungdomsrörelsen som ledde till skapandet av DACA.

"Utvecklingspsykologer säger till oss att hur människor utvecklas beror på det sociala, kulturell, och politiska sammanhang där de utvecklas, ", sa hon. "Utslutningen av barn från politiskt engagemang är inte oundvikligt. Det är en produkt av kulturella antaganden om barndom och vuxen ålder."

USA är fortfarande det enda berättigade landet som har misslyckats med att ratificera FN:s konvention om barnets rättigheter, som firar sitt 30-årsjubileum i november, noterade Taft. "Konventionen har gett barn i andra länder möjligheten att ställa krav på sina skolor och sina regeringar, sade Taft. Här, vi talar om barn som skyddsobjekt snarare än människor med rättigheter."

Dock, ungdomar i USA organiserar sig kring saker de tror på, inklusive högprofilerade insatser som den internationella klimatstrejken den 20 september, kampanjen för vapenkontroll som leds av överlevande från Parkland high school-skjutningen, och en kampanj för att sänka rösträttsåldern till 16 år i San Francisco. Dessa ungdomsledare trycker tillbaka på den godtyckliga kvaliteten på åldersbaserade kriterier för politiskt engagemang, sa Taft.

"Det finns ett envist motstånd mot att behandla unga människors politiska aktivism som normalt, men sanningen är att det varken är extraordinärt eller exceptionellt, " sa hon. "Barn och ungdomar står inte vid sidan av. De är huvudpersoner i kampen för sina rättigheter och sitt välbefinnande."