Resan kan vara begränsad, men det har inte hindrat ett växande samhälle från att ta sitt arbete, och deras hem, på vägen. Inspirerad delvis av Grey Nomads, dessa nya digitala nomader omfamnar skåpbilslivet och allt det har att erbjuda.

"Pandemin har frigjort många människor från att fysiskt behöva gå till jobbet om de kan köra allt från en bärbar dator. Så de väger upp sina resurser med vilken typ av livsstil de vill ha, " säger Dr Hazel Blunden, Forskarassistent vid Socialpolitisk forskningscentrum, UNSW Arts, Design &Arkitektur.

Men även om det finns många motiv bakom uppkomsten av mobilt boende, det handlar ofta om pengar, Dr Blunden säger. Att köpa en skåpbil är ofta bara ett sätt för blivande husägare som är uteslutna från marknaden att ta tillbaka lite kontroll över sin livssituation.

"Om du inte har råd med ett bolån, eller inte vill ta på sig stora skulder, du kan välja att leva så här, med fördelarna med rörlighet och resor, " Dr. Blunden säger. "För personer med lägre inkomster, särskilt, det kan vara ett lönsamt alternativ att köpa ett fordon, vilket vanligtvis är en lägre kostnad än att köpa ett hus eller till och med hyra."

Livet på vägen

Att bo i en skåpbil kan ge mycket frihet, livet på vägen är inte alltid lätt. Många som ger sig ut på den mobila boenderesan letar så småningom efter stabilare boendealternativ.

"Jag tror att du kommer att upptäcka efter ett tag när skåpbilen börjar gå sönder eller börjar kännas trång, du hör folk säga att de skulle vilja köpa mark eller flytta in i ett hus, och så de letar efter något mer permanent, " säger Dr. Blunden.

Att underhålla skåpbilen kan också bli dyrare än väntat när man räknar in driftskostnader som reparationer. De som bor i ett fordon är vanligtvis inte heller berättigade till statligt stöd.

"Det enda sättet du kan få hyreshjälp är om du har ett bostadshyresavtal, så att bo i en skåpbil är inte ett leasingavtal, och du är inte kvalificerad, " Dr. Blunden säger. "Du måste också ange en permanent adress om du är en arbetssökande - du ska inte bo i en skåpbil, och det är absolut inte meningen att du ska flytta till områden med högre arbetslöshet."

Prisvärt boendealternativ

Även om husbilsförsäljningen kanske går i taket just nu, Dr. Blunden varnar för att det finns en mindre glamorös sida av mobilt boende.

"Det finns en negativ sida med mobilt boende när människor tvingas bo i sina fordon. Till exempel, många hemlösa bor i sina bilar, eller kvinnor som flyr från våld i hemmet och familjen bor i husvagnsparker.

"För många personer, att bo i ett fordon är inte ett hipsterlivsstilsval – det är en nödvändighet."

Forskaren säger att även om en skåpbil kan erbjuda ett alternativt boendealternativ, det är inte ett genuint prisvärt boendealternativ för dem som behöver det.

"För vissa, det är ett prisvärt boendeval, men jag skulle inte kalla det ett prisvärt boendeval, " hon säger.

"Vi ser att vissa campingplatser och husvagnsparker fungerar som ett sämre alternativ till sociala bostäder. Vi behöver akut nya investeringar i sociala bostäder, snarare än att tvinga människor in i den här typen av situationer."

Prisvärda bostäder

Dr. Blunden säger att det finns en risk för att glamorisera mobila boenderörelser på bekostnad av den underliggande frågan om bostäder överkomliga priser.

"Det är ett stort problem i Australien, och vi fortsätter att sparka burken längs vägen hela tiden, " Dr. Blunden säger. "Vi vet att unga människor redan är mindre benägna att kunna köpa ett hem och vi vet att bostadsägandet har gått nedåt bland alla hushåll, och särskilt bland 25-44-åringar sedan slutet av 1990-talet."

Även om det har skett en kortsiktig ökning av första bostadsköp på grund av historiskt låga räntor, huspriserna fortsätter att stiga trots pandemin, Dr Blunden säger.

"Unga människor, särskilt, borde känna ganska starkt för detta eftersom, utan ingripande, det blir inte bättre på medellång till lång sikt."

Priset för inträde i bostadsägande är ofta massiva skulder. Folkräkningsdata visar en kraftig minskning av hushåll som helt äger sitt eget hem ner till endast 31 % i 2016 års folkräkning – en minskning med 10 % från 1996 års priser.

"Den dominerande affärsmodellen nu är att hålla människor i stort sett i ett tillstånd av konstant skuld - oavsett om det är en stor inteckning, kreditkort eller Afterpay."

Enligt Dr. Blunden, på varandra följande regeringar har inte varit intresserade av att ordentligt titta på överkomliga bostäder, såsom demontering av negativ utväxling.

"Två tredjedelar av australierna äger sitt eget hem, så det finns en politisk kalkyl där två tredjedelar av människor vill se sina tillgångar uppskattas, men det finns en tredjedel av australiensarna som inte äger någonting och lider.

"Vad vi borde göra är att bygga fler sociala bostäder, som vi inte har investerat tillräckligt i på länge. Vi skulle också kunna avsätta en del bostäder till överkomliga priser i nybyggnationer genom att standardisera inkluderande zonindelningskrav. Vi skulle kunna utöka behovsprövade bostäder till salu."

Dr. Blunden varnar för att situationen bara kommer att bli svårare om man inte tar itu med bostäder till rimliga priser.

"Vi ser många mycket trånga marknader nu med fler människor som flyttar till regionerna och använder överlägsen köpkraft för att köpa eller hyra - platser där låginkomsttagare redan har svårt att hitta hyresfastigheter, än mindre köpa ett hem."

"Det finns en risk att vi kan se fler människor som bor i den här typen av husbilarrangemang inte för att de vill, men för att det kanske är deras enda alternativ."