Forskning har länge visat att människor som tillbringar tid i fängelse eller har höga nivåer av kontakt med brottsbekämpande myndigheter är mindre benägna att vara politiskt engagerade. University of Kansas-forskaren Brandon Davis har publicerat en studie som beskriver vilka typer av kontakter som påverkar deltagandet. Han fann att nätverkskontakter, som att ha en familjemedlem fängslad, haft ett större negativt inflytande på känslor av medborgerlig plikt och tillit till regeringen än personliga, direktkontakt, som frekventa interaktioner med polisen.

Davis, biträdande professor i offentliga angelägenheter och administration, publicerade studien i tidskriften Social Science Quarterly , analyserar undersökningar med tusentals olika amerikaner från National Longitudinal Survey of Youth 1997 och National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health. Undersökningarna ställde flera frågor till de tillfrågade om deras vårdkontakt, som om och hur ofta de har stoppats av polis eller om de har gripits eller fängslats. Den frågade också om nätverkskontakter, eller om en familjemedlem eller någon närstående hade upplevt detsamma. Den mätte också deras tillit till regeringen och känslor av medborgerlig plikt genom att fråga dem om vikten av att rösta, hålla sig informerad, anmäla brott och tjänstgöra i juryn.

"Det finns en hel del existerande forskning som kommer att säga att kontakt med cancer har effekter på politiskt deltagande, men de berättar inte hur det går till, "Davis sa. "Det här dokumentet handlar om att förstå hur det händer, och den förståelsen kan hjälpa till att informera om hur man löser problem för medborgare som inte är engagerade."

Att bli arresterad hade en betydande negativ effekt på röstningen. De som hade arresterats var mindre benägna att rösta, och den frekvensen ökade för de med ett nätverksarrest. Antalet kontakter som polisstopp och arresteringar för både personliga kontakter och nätverkskontakter ökade också misstroendet mot regeringen på den lokala, statlig och federal nivå. Uppgifterna visade att, i tur och ordning, ökad misstro mot regeringen ledde till lägre politiskt deltagande.

"Bland de fynd som sticker ut för mig var att ha en nätverkskontakt var mer kraftfull än personlig kontakt, ", sa Davis. "Om en person har en familjemedlem eller någon de känner i fängelse, det hade större effekt än säga, blir avdragen."

Det fenomenet är förståeligt när man tänker på följderna av fängelse, sa Davis. En hushållsföreståndare som är fängslad är oförmögen att arbeta och tjäna inkomst, har svårt att få jobb vid frigivningen, måste ta itu med villkorlig domare, har ofta fortsatt, frekventa kontakter med polis och andra erfarenheter som urholkar statligt förtroende bland individer och deras närmaste kontakter.

I framtida forskning, Davis sa att han hoppas kunna analysera ytterligare var undersökningarna togs geografiskt och studera tröskeln för hur många kontakter som specifikt påverkar politiskt deltagande. Den där, tillsammans med ytterligare studier av cancerkontakt och påverkan på känslomässigt välbefinnande, skulle kunna ge ytterligare insikt om hur kontakt påverkar medborgarnas engagemang negativt.

"Det kan ge en indikation på hur mycket polisarbete är för mycket polisarbete, " sa Davis.

Den aktuella studien hjälper till att bevisa att kontakt med cancer minskar politiskt deltagande, och det kan hjälpa till att forma den offentliga politiken. En sådan politik är avgörande med tanke på en växande förståelse för massfängelse och dess effekter på minoriteter och fattiga samhällen, och studiens resultat visar att överpoliserade samhällen "kan fås att dra sig tillbaka från det offentliga livet, orsakar en de facto medborgerlig död, " skrev Davis.

"I ett samhälle grundat på att begära regering och deltagande, studien av de politiska konsekvenserna av expansionen av cancer har stora konsekvenser för vad det innebär att vara amerikansk medborgare, ", skrev Davis. "Mina resultat visar att kontakt med cancer påverkar medborgarnas engagemang negativt, inte bara för dem som kontaktas direkt utan också för deras familjemedlemmar och samhällen. Individer som helt enkelt bor i områden med höga nivåer av cancerkontakt upplever också demobiliseringseffekter, förstärker den totala effekten. Det är på tiden att forskare lägger märke till följderna av otäcka institutionella interaktioner."