En ny rapport belyser behovet av bättre data om migranters dödsfall och försvinnanden, särskilt de av saknade invandrarbarn.

Årets Fatal Journeys 4-rapport, av International Organization for Migration (IOM) och medredigerad av University of Bristol akademiker Ann Singleton, fokuserar på saknade invandrarbarn, vilket ger det växande antalet som ger sig ut på farliga migrantresor.

Enligt IOM-data, nästan 1, 600 barn har rapporterats döda eller saknade sedan 2014, även om många fler går oinspelade.

Ann Singleton, Senior forskare vid School for Policy Studies, sa:"Barn som dör eller försvinner under migration borde vara en angelägenhet för alla. Det finns ett akut behov av bättre politik och åtgärder, informerad av bättre data, att förhindra dessa dödsfall och skydda barn."

Sedan 2014, IOM:s Missing Migrants Project har registrerat dödsfall för mer än 32, 000 människor över hela världen. Dessa siffror kommer sannolikt att vara mycket lägre än det verkliga antalet dödsfall, med tanke på att många kroppar aldrig hittas eller identifieras.

Andra nyckelresultat i rapporten inkluderar:

• Mellan 2014 och 2018, mer än 17, 900 människor dog eller försvann i Medelhavet – kvarlevorna av nästan två tredjedelar av dessa offer har inte återfunnits
• Trots konflikten i Jemen, människor fortsätter att försöka korsa havet från Afrikas horn över Röda havet och Adenbukten:minst 125 människor drunknade utanför Jemens stränder 2018, jämfört med 53 år 2017
• Av nästan 2, 200 dödsfall registrerade under migration i Sydostasien mellan 2014 och 2018, minst 1, 723 var rohingya
• De flesta av de 288 dödsfall som registrerats i Sydasien sedan 2014 var avghanska migranter
• I Mellanöstern, 421 dödsfall registrerades mellan 2014 och 2018; det största antalet (145) 2018
• Ett ökande antal dödsfall på gränsen mellan USA och Mexiko har registrerats varje år sedan 2014, totalt 1, 907 under fem år

Fokus på barn i rätt tid är en del av IOM:s bidrag till en nyligen genomförd uppmaning till handling som lanserats av UNICEF, UNHCR, IOM, Eurostat och OECD för att förbättra uppgifter om migrant- och flyktingbarn.

Frank Laczko, Direktör för IOM:s Global Migration Data Analysis Center (GMDAC), sa:"Tragiskt nog, vi har de senaste dagarna blivit påminda om att barn är bland de mest utsatta grupperna av migranter.

"Bristen på data om åldrarna, egenskaper och sårbarheter hos saknade invandrarbarn skapar allvarliga skyddsluckor. det gör det mycket svårt att skapa program och policyer utformade för att skydda dem."

Rapporten innehåller kapitel som belyser sårbarheten hos barn i rörelse, staternas rättsliga skyldigheter när det gäller död och försvinnande av barn i rörelse, och de etiska övervägandena av forskning om detta känsliga ämne.

Om det växande antalet barn i riskzonen globalt, rapporten noterar att det ofta är svårt att hitta uppgifter om saknade migranter uppdelade efter ålder. Rapporten noterar också åtgärder som ska vidtas för att förbättra data om saknade migrantbarn för att hjälpa till att förhindra framtida tragedier. Fatal Journeys 4:s avslutande kapitel diskuterar IOMs planer på att förbättra data om försvunna migrantbarn.

Julia Black, Projektkoordinator för IOMs Missing Migrants Project och medredaktör för rapporten, tillade:"Åtgärder behövs brådskande för att förbättra allmänhetens och beslutsfattares förståelse för barns och migranters sårbarhet."

IOM-forskare förklarar att den globala siffran för dödsfall sannolikt är en låg uppskattning, med tanke på att många dödsfall aldrig rapporteras eller finns kvar.

Liknande, forskning visar att den kraftiga minskningen av dödsfall mellan 2017 och 2018 – till 4, 734 från 6, 280 – härrör till stor del från en minskning av antalet migranter som använder den centrala Medelhavsvägen till Europa, när antalet registrerade överfarter från Nordafrika till Italien sjönk till mindre än 46, 000 från över 144, 000.

Ökad risk trots allt, risken för dödsfall längs denna väg ökade. Som förklaras i rapporten, dödstalen kan beräknas på flera sätt. Ändå tyder även de mest konservativa uppskattningarna på att 1 av 35 människor som korsade centrala Medelhavet omkom 2018, jämfört med 1 av 50 2017.

Dessutom, antalet migrantdödsfall som registrerats längs den västra Medelhavsvägen till Spanien ökade kraftigt från 224 år 2017 till 811 år 2018, allt fler migranter använde denna väg för att nå Europa.