En studie av forskare vid University of Ulster har funnit att fler lärare i Nordirland än någonsin tidigare arbetar över den sekteristiska klyftan, med lärare från katolska samfund som arbetar i protestantiska skolor och vice versa. Detta är särskilt fallet för dem som arbetar i eftergymnasial skola (ålder 11+).

Studien, publiceras i British Journal of Educational Studies , fann också att en av fem lärare som arbetar i skolor i Nordirland inte har någon utbildningserfarenhet utanför sitt ursprungssamhälle:under hela sin utbildning och lärarkarriär, dessa lärare har stannat kvar inom skolor som i första hand vänder sig till samma samhälle.

Författarna till tidningen, "Utbildningspolicyer och utplacering av lärare i Nordirland:etnisk separation, kulturell inkapsling och gemenskapsövergång, " hävdar att ytterligare forskning krävs för att undersöka om denna "kulturella inkapsling" hämmar ansträngningar för att främja försoning mellan de två samhällena.

Historiskt sett, skolor i Nordirland har delats över sekteristiska gränser, med underhållna skolor och katolska grammatikskolor som i första hand vänder sig till det katolska samhället och kontrollerade skolor och icke-konfessionella grammatikskolor som primärt vänder sig till det protestantiska samfundet. Inte nog med att över 90 procent av barnen på dessa skolor kommer från bara en av kommunerna, men många av lärarna kommer också från samma samhälle. Nordirland har till och med ett undantag från rättvis anställningslagstiftning för lärarrekrytering, tillåta skolor att i första hand anställa lärare från bara en av kommunerna.

Situationen verkar ha förbättrats något sedan undertecknandet av långfredagsavtalet 1998 och uppkomsten av integrerade skolor som undervisar barn från båda samhällena, även om endast 7 procent av barnen i Nordirland går i sådana skolor. Men Matthew Milliken och hans kollegor vid University of Ulster, School of Education, ville avgöra om detta ledde till att fler lärare i Nordirland undervisade över den sekteriska klyftan, särskilt som den senaste studien i denna fråga hade genomförts redan 2004.

Att få reda på, de kunde inte bara granska skolans register, eftersom skolor i Nordirland inte samlar in information om huruvida deras lärare identifierar sig som katoliker eller protestanter. Så, forskarna utformade en onlineundersökning och kontaktade sedan alla skolor i Nordirland för att begära att deras lärare skulle fylla i den här undersökningen.

För att få en så hög svarsfrekvens som möjligt, undersökningen frågade inte respondenterna vilken grupp de identifierade sig med, men frågade dem bara vilken typ av skolor de gick på under utbildningen, vare sig kontrollerad, underhålls eller integreras. Den typ av grundskola de gick i användes sedan som en proxy för samhällsidentitet.

Drygt 1, 000 lärare fyllde i undersökningen, vilket återspeglar cirka 5 procent av lärarbefolkningen i Nordirland. Deras svar avslöjade att lärare i katolska grundskolor (åldern 5–11) med största sannolikhet hade stannat inom sitt samhälle, med 48 procent av lärarna som endast har gått och undervisat i katolska skolor. Siffrorna var liknande för lärare i protestantiska grundskolor, med 38 procent som endast har gått och undervisat i protestantiska skolor. I eftergymnasiala skolor, dock, siffrorna var mycket lägre:19 procent av lärarna vid katolska efterskoleskolor och 9 procent av lärarna vid protestantiska efterskoleskolor.

Så, medan studien avslöjade att en av fem lärare inte hade någon utbildningserfarenhet utanför sitt ursprungssamhälle, den fann också att omkring 17 procent av lärarna för närvarande arbetade i skolor utanför deras ursprungsgemenskap. Medan den fortfarande är liten, denna andel är högre än vad som tidigare studier hade funnit.

"Denna forskning har visat att "chill-faktorn" som förstods ha upprätthållit den sektoriella åtskillnaden mellan lärare efter religion/gemenskapsbakgrund verkar ha tinat upp i viss utsträckning, sa Milliken, från universitetets UNESCO-centrum.