Begravda bredvid den berömda ismannen Ötzi finns minst 75 arter av mossor – mossor och levermossar – som har ledtrådar till Ötzis omgivningar, enligt en studie som släpptes den 30 oktober, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av James Dickson vid University of Glasgow, Storbritannien och kollegor vid universitetet i Innsbruck.

Ötzi the Iceman är en anmärkningsvärd 5, 300 år gammalt människoexemplar hittat fruset i is cirka 3, 200 meter över havet i de italienska alperna. Han var frusen vid sidan av sina kläder och utrustning samt en riklig samling av växter och svampar. I den här studien, Dickson och kollegor syftade till att identifiera mossor och levermossar som bevarats vid sidan av ismannen.

I dag, 23 mossorter lever i området nära där Ötzi hittades, men inne på isen identifierade forskarna tusentals bevarade bryofytfragment som representerade minst 75 arter. Det är den enda platsen på så hög höjd med mossor bevarade under tusentals år. I synnerhet, samlingen inkluderar en mängd olika mossor, från låga till höghöjdsarter, samt 10 arter av levermos, som mycket sällan finns bevarade på arkeologiska platser. Endast 30 % av de identifierade mossarna verkar ha varit lokala arter, med resten har transporterats till platsen i Ötzis tarm eller kläder eller av stora däggdjursväxtätare vars spillning hamnade fryst bredvid ismannen.

Från dessa lämningar, forskarna drar slutsatsen att mosssamhället i Alperna runt 5, 000 år sedan liknade i allmänhet dagens. Vidare, den icke-lokala arten hjälper till att bekräfta vägen Ötzi tog till sin sista viloplats. Flera av de identifierade mossarterna trivs idag i nedre Schnalstaldalen, antyder att Ötzi reste längs dalen under sin uppstigning. Denna slutsats bekräftas av tidigare pollenforskning, som också pekade ut Schnalstal som ismannens troliga väg för uppstigning.

Dickson tillägger, "De flesta medlemmar av allmänheten är osannolikt kunniga om mossor (mossor och levermossar). inte mindre än 75 arter av dessa viktiga undersökningsspår hittades när ismannen (alias Ötzi) togs bort från isen. De återfanns som mestadels små rester från isen runt honom, från hans kläder och utrustning, och även från hans matsmältningsorgan. Dessa fynd föranledde frågorna:Var kom fragmenten ifrån? Hur exakt kom de dit? Hur hjälper de vår förståelse av ismannen?"