Människans överkonsumtion av resurser – från maten och kläderna vi köper till de transportsätt vi väljer – är en ledande bidragsgivare till globala klimatförändringar, säger University of Arizona-forskaren Sabrina Helm. Därför, det blir allt viktigare att förstå de val konsumenterna gör och hur dessa beslut påverkar hälsan på en planet med begränsade resurser.

I en ny studie, publiceras i tidskriften Unga konsumenter , Helm och hennes medarbetare utforskar hur kulturellt förankrade materialistiska värderingar påverkar miljövänliga beteenden i millennials, som nu är landets mest inflytelserika grupp av konsumenter.

Forskarna fokuserade på två huvudkategorier av miljövänliga beteenden:1) minskad konsumtion, som inkluderar åtgärder som att reparera istället för att ersätta äldre föremål, undvika impulsköp och inte köpa onödiga föremål; och 2) "gröna köp, " eller köpa produkter utformade för att begränsa miljöpåverkan, till exempel varor tillverkade av återvunnet material.

Forskarna tittade också på hur engagemang i miljövänliga beteenden påverkar konsumenternas välbefinnande.

Mer materialistiska deltagare, forskarna fann, var osannolikt att ägna sig åt minskad konsumtion. Dock, materialismen verkade inte ha någon effekt på deras sannolikhet att utöva "gröna köp". Det beror förmodligen på att "gröna köp, "till skillnad från minskad konsumtion, erbjuder fortfarande ett sätt för materialister att uppfylla sin önskan att samla nya föremål, sa Helm.

"Det finns bevis för att det finns "gröna materialister, " sade Helm, en docent vid Norton School of Family and Consumer Sciences vid College of Agriculture and Life Sciences. "Om du kan köpa miljövänliga produkter, du kan fortfarande leva efter dina materialistiska värderingar. Du skaffar dig nya saker, och som passar in i vårt vanliga konsumtionsmönster i vår konsumtionskultur, medan minskad konsumtion är mer nytt och förmodligen viktigare ur ett hållbarhetsperspektiv."

Studiedeltagare som rapporterade att de hade färre materialistiska värden var mycket mer benägna att delta i minskad konsumtion. Att konsumera mindre var, i tur och ordning, kopplat till högre personligt välbefinnande och lägre psykisk ångest.

Grönt köp – vilket kan ha vissa positiva miljökonsekvenser, även om det i mindre grad än minskad konsumtion visade sig förbättra konsumenternas välbefinnande, sa Helm.

"Vi trodde att det kunde tillfredsställa människor att de deltog i att vara mer miljömedvetna genom gröna köpmönster, men det verkar inte vara så, ", sa Helm. "Minskad konsumtion har effekter på ökat välbefinnande och minskat psykiskt lidande, men det ser vi inte med grön konsumtion."

Ett hembudskap till konsumenterna:"Nyckeln är att minska konsumtionen och inte bara köpa gröna saker. Att ha mindre och köpa mindre kan faktiskt göra oss mer nöjda och lyckligare, sa Helm.

"Om du har mycket grejer, du har mycket att tänka på, " sa hon. "Du kanske har mycket skulder för att du köpte allt det där, och nu måste du hantera allt det där. Det kräver underhåll och att vara organiserad. Det är inte så att du köper den och är klar med den. Det finns många bördor av ägande, och om du befriar dig från den bördan av ägande, de flesta uppger att de känner sig mycket bättre och friare."

Ekonomiska vanor och välmående

Helm och hennes kollegor tittade dessutom på hur materialism påverkar tusenåriga konsumenters proaktiva ekonomiska beteenden, som budgetering och sparande. Att undersöka ekonomiska beteenden vid sidan av miljövänliga beteenden ger en bild av hur unga vuxna proaktivt hanterar resursbegränsningar i två sammanhang:miljömässigt och ekonomiskt, sa Helm.

Som förväntat, Helm och hennes medarbetare fann att de som rapporterade att de hade mer materialistiska värderingar engagerade sig i färre proaktiva ekonomiska beteenden än sina mindre materialistiska motsvarigheter. Forskarna fann också att överensstämmer med tidigare studier, proaktiva ekonomiska beteenden var förknippade med bättre personligt välbefinnande, livstillfredsställelse och ekonomisk tillfredsställelse, samt lägre psykiska besvär.

"Av mycket uppenbara skäl, om du har en proaktiv finansiell strategi och lägger pengar åt sidan och lever inom dina resurser, det har positiva effekter på välbefinnandet, sa Helm.

Forskarnas resultat är baserade på data från en longitudinell studie som följde 968 unga vuxna från deras första år på college, när de var mellan 18 och 21 år, till två år efter gymnasiet, när de var 23-26 år. Deltagarna svarade på online-enkätfrågor utformade för att mäta materialism, proaktivt ekonomiskt beteende, miljövänliga beteenden, personligt välbefinnande, livstillfredsställelse, ekonomisk tillfredsställelse och psykisk oro.

Förstå hur materialistiska värderingar påverkar konsumentbeteenden, och hur dessa beteenden i sin tur påverkar personligt och miljömässigt välbefinnande, är viktigt, sa Helm. Dock, hon erkänner att för många konsumenter, att ändra beteenden för att vara mer ekonomiskt proaktiva och konsumera mindre kommer att vara en utmaning.

"Vi har fått höra sedan barndomen att det finns en produkt för allt och att det är OK att köpa, och det är bra för det är så ekonomin fungerar, " sa hon. "Vi är uppfostrade på det här sättet, så att ändra beteenden är väldigt svårt."