Forskning har visat att att gå med i ett gäng är förknippat med ökat kriminellt beteende. En ny studie undersökte om den intermittenta karaktären av gängmedlemskap påverkar kränkande. Forskare försökte avgöra om sambandet med ökad kränkning var ett konsekvent attribut eller, eftersom människor går in och går ut och går in i gäng igen, huruvida medlemskapets intermittenta karaktär påverkade medlemmarnas sannolikhet för brott. Studien fann att förstagångsmedlemskap var förknippat med ökningar av kriminellt beteende från när gängmedlemmar inte var i gäng, och att anslutning för andra gången avsevärt höjde sannolikheten för brott, inklusive mer våldsamt beteende.

Studien, av forskare vid University of Texas i San Antonio och University of Maryland, dyker upp i Kriminologi , en publikation av American Society of Criminology.

Resultaten tyder på att gängmedlemskap, oavsett om det är en ny eller en upprepad upplevelse, är en framträdande livshändelse och att intermittens kan störa individers kränkande profiler, enligt medförfattarna Megan Bears Augustyn, docent i kriminologi och straffrätt vid University of Texas i San Antonio, och Jean McGloin, professor i kriminologi och straffrätt vid University of Maryland.

Augustyn och McGloin säger att baserat på deras dokumentation av förändringar i kränkande beteende som parallella förändringar i individers självidentifiering som gängmedlemmar, ingripanden bör ta hänsyn till intermittent gängmedlemskap.

Även om tidigare forskare har erkänt intermittenten av gängmedlemskap, studier har inte undersökt om olika stadier av gängmedlemskap är förknippade med olika kränkande mönster. I den här studien, forskare använde data från Rochester Youth Development Study, som undersökte utvecklingen av antisocialt beteende bland 1, 000 ungdomar som var representativa för sjunde- och åttondeklassernas folkskolor i Rochester, NY, 1988. De 177 ungdomarna som ingick i denna studie rapporterade själv att de var medlemmar i gänget; av dessa, 53 sa att de hade gått med i ett gäng för andra gången.

Ungdomarna var övervägande svarta (67 procent), samt Hispanic (17 procent) och White (16 procent). De flesta av ungdomarna (73 procent) var män, endast 36 procent bodde med båda biologiska föräldrarna i början av studien, och de flesta var ekonomiskt missgynnade. Medelåldern för deltagarna i början av studien var 13,9 år. Ungdomar intervjuades upp till nio gånger under cirka fyra och ett halvt år.

Att gå med i ett gäng för första gången var förknippat med ökningar av allmänt kränkande beteende, såväl som våld, egendomsbrott, och drogförsäljning, jämfört med perioder före gänget. Att gå med i ett gäng för andra gången var också förknippat med betydande ökningar av allmänt kränkande, våld, och drogförsäljning (dock inte egendomsbrott), jämfört med timeout ur gänget efter förstagångsmedlemskap.

Studien fann också att att gå med i ett gäng för andra gången hade en indirekt väg till att kränka genom brottsliga kamrater, men inte avvikande värderingar eller droganvändning. Avvikande värden mättes som ungdomars nivå av överensstämmelse med 10 brott (t.ex. stjäla något värt $100 eller mer). Denna väg observerades inte i förstagångsgängmedlemskap. Detta fick forskarna att dra slutsatsen att det finns betydande förändringar i individers kränkande beteende både när de först går med i ett gäng och när de senare går med i ett gäng.

Författarna noterar att gängmedlemmarna de studerade kom från en stadsjurisdiktion och gick med i gäng under tonåren, väcker frågor om generaliserbarhet till andra områden och andra åldrar. Dessutom, studien saknade information från alla nio intervjuerna om ett antal faktorer som kunde förklara individers anledningar till att gå med i gäng. Till sist, studien kunde inte dekonstruera att gå med i ett gäng för andra gången genom att om en individ gick tillbaka till samma gäng eller gick med i ett annat.

Författarna säger att deras forskning understryker vikten av att inte bara stödja ungdomars beslut att lämna ett gäng i första hand, men också förhindra ungdomar från att gå med i ett gäng när de navigerar i frigörelseprocessen eftersom detta har betydande konsekvenser för kriminellt beteende och de tillhörande snarorna.