Missuppfattningar om barnäktenskap (äktenskap under 18) förefaller utbredda bland den amerikanska allmänheten, potentiellt hämmar ansträngningarna att ta itu med praxis globalt. David Lawson och kollegor vid University of California, Santa Barbara, presentera dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ONE den 23 september, 2020.

Barnäktenskap drabbar främst flickor och är vanligast i Afrika söder om Sahara och Sydasien. Initiativ som antagits av FN och andra organisationer försöker utrota denna praxis. Dock, medvetenhetskampanjer lyfter ofta fram extrema fall av barnäktenskap som inte representerar de flesta fall korrekt, potentiellt främja skadliga stereotyper och undergräva målen för sådana initiativ. Terminologin "barnäktenskap" kan också ge det felaktiga intrycket att sådana äktenskap huvudsakligen äger rum i mycket unga åldrar.

För att hjälpa till att klargöra folklig förståelse, Lawson och kollegor undersökte invånare i USA via Amazon Mechanical Turk. Av 609 deltagare, hälften felaktigt gissade att FN:s gränsålder för barnäktenskap är yngre än den faktiska åldern på 18 år. De flesta gissade att barnäktenskap främst inträffar vid eller under 15 års ålder. det inträffar vanligtvis strax under 18, vilket ledde till att forskarna föreslår att alternativ terminologi som "ungdomsäktenskap" är lämpligare i många sammanhang.

De flesta deltagare trodde att barnäktenskap vanligtvis eller alltid är tvångsäktenskap. Forskarna noterar att detta inte alltid är fallet, som när flickor flyr för att gifta sig mot föräldrarnas önskemål. Författarna hävdar att ett misslyckande att erkänna kvinnlig handling i beslutet att gifta sig, kan begränsa effektiviteten av initiativ som tar itu med skadan av tidiga äktenskap.

Missuppfattningar gällde också Amerika självt, där barnäktenskap är sällsynt men bara olagligt i endast fyra stater. De flesta deltagare gissade felaktigt att det är förbjudet i alla 50, vilket indikerar att de inte är medvetna om hyckleriet i ansträngningarna att ändra äktenskapslagarna i andra nationer. De flesta deltagare överskattade också den världsomspännande prevalensen av praktiken, och felaktigt gissade att det förekommer främst i regioner med muslimsk majoritet.

Författarna föreslår att missuppfattningar om barnäktenskap förstärker skadliga stereotyper om låginkomstländer; överdriva i vilken utsträckning flickor och kvinnor utsätts för risker från kulturella traditioner i motsats till andra faktorer som fattigdom. De efterlyser ett mer nyanserat tillvägagångssätt för att skapa berättelser inom rörelsen för att avsluta barnäktenskap. Sådana ansträngningar, de bråkar, kan hjälpa till att minimera felaktig information och förbättra kulturell känslighet.

Författarna tillägger:Taggade mantor (Mobula alfredi) från den aldrig studerade befolkningen i Nya Kaledonien visade ett aldrig tidigare skådat djupdykningsbeteende. Fler frekventa och djupare dyk än någonsin registrerats tidigare, Mantor från Nya Kaledonien satte ett nytt djupområde till 672 meter.