En ökning av gatuprotester sedan valet av president Donald Trump för nästan tre år sedan har fått forskare att kämpa för att hitta nya metoder för att studera denna form av social aktivism, enligt ett nytt papper medförfattare av UConns statsvetare Jeremy Pressman.

I tidningen, publicerad 23 oktober in Vetenskapens framsteg , med titeln "The science of contemporary street protest:New ansträngningar i USA, " Pressman och hans kollegor beskriver utmaningarna och begränsningarna i samband med att studera protester vetenskapligt i stor skala.

Som ett exempel på forskarnas oro, Frekvensen och den ökande geografiska omfattningen av de senaste protesterna i hela landet, såsom kvinnomarchen 2017 och de senaste ungdomsklimatstrejkerna, gör det svårt att samla in evenemangsdata och genomföra publikundersökningar för demonstrationer som äger rum samtidigt i olika regioner och städer, enligt forskarna.

"Att delta i protester och demonstrationer är en viktig form av politiskt deltagande över hela världen, " säger sociologen Dana R. Fisher, vid University of Maryland, huvudförfattare för tidningen. "Om forskare ska förstå innebörden av dessa händelser för politiken, Det krävs större kollektiv ansträngning för att skala upp och standardisera hur vi studerar dem."

Författarna säger att att bilda team av forskare och utveckla en metod för att genomföra publikundersökningar över en rad protestsajter skulle skapa mer robust data och mer omfattande svar på avgörande frågor, som:Vem protesterar? Hur ofta? Vilka meddelanden försöker de skicka? Hur hänger protester ihop, Om överhuvudtaget, till annan politisk verksamhet?

Tidningen förespråkar också för att lägga till djupintervjuer och etnografi till aktuella former av protestforskning för att ge ett mer komplett porträtt av tillståndet av protester och aktivism i Amerika.

Pressman har de senaste åren samarbetat med flera av tidningens medförfattare på The Crowd Counting Consortium, som samlar in allmänt tillgänglig information om politiska folkmassor som rapporterats i USA, inklusive marscher, protester, slår, demonstrationer och andra aktioner. Crowd Counting Consortium växte fram ur Pressmans arbete med pappersmedförfattaren Erica Chenoweth från Harvard University. Paret har regelbundet skrivit med andra kollegor om publikprotester för "The Monkey Cage, " en oberoende sida där forskare analyserar politiska nyheter som hålls på webbplatsen för The Washington Post.

I juli, till exempel, "Lights for Liberty"-protesterna runt om i landet mot behandling av migranter längs den södra gränsen inkluderade stöd från trossamfund i pro-Trump-områden, och Pressman noterar att att få tidig insikt om protestdeltagarna kan ge insikt i olika farhågor kring en fråga.

"Vem som organiserar evenemang kan påverka vilken typ av argument de använder för att försöka föra fram sin fråga eller oro, " säger han. "En trosgemenskap, en politisk organisation, eller en studentgrupp kan komma till samma fråga från olika synpunkter."

Forskarna föreslår också att data om protester bör göras tillgängliga i "nästan realtid, " vilket Pressman säger skulle tillåta nyhetsorganisationer att ha en extra källa för data om storleken, plats, och mönster av protester, samtidigt som aktivisterna fick en indikation på hur effektiv deras rörelse var, eller om det inte gick framåt.

Pressman tillägger att ett brett spektrum av discipliner också skulle kunna dra nytta av förbättrade data inklusive statsvetenskap och sociologi, såväl som områden som straffrätt, allmän ordning, och USA:s historia.