När den stora lågkonjunkturen utplånade nästan 9 miljoner jobb och 19 biljoner dollar i rikedom från amerikanska hushåll, Amerikanska familjer upplevde ytterligare en kraftig nedgång - de fick färre barn.

Men när sysselsättningen så småningom ökade och lönerna steg, fertilitet gjorde det inte. Fertilitetstalen för amerikanska kvinnor har fortsatt att sjunka under åren sedan lågkonjunkturen upphörde och nådde en rekordlåga nivå på 1,7 barn per kvinna 2018.

Denna ständiga nedgång förbryllade forskarna, som tidigare hade observerat att ekonomisk återhämtning tenderar att stödja fertilitetstal som sjunker under lågkonjunkturer. Den stora lågkonjunkturen tycks stoppa den trenden.

Ny forskning från University of Wisconsin-Madisons sociolog Nathan Seltzer identifierar ett samband mellan den långsiktiga nedgången i tillverkningsjobb – accelererad under den stora lågkonjunkturen – och minskade fertilitetstal. Analyserar varje födelse i Amerika på länsnivå under 24 år, Seltzer fann att andelen företag i varuproducerande industrier bättre förutspådde ett storstadsområdes fertilitetstal än regionens arbetslöshet.

Kopplingen mellan tillverkningsjobb och fertilitetstal var särskilt stark för latinamerikanska kvinnor, en större andel av dem arbetar i varuproducerande industrier än kvinnor från andra ras- eller etniska grupper. Tillverkningsverksamheten var en starkare prediktor för fertilitet än arbetslösheten var för alla rasgrupper.

Resultaten tyder på att fertilitetstalen sannolikt inte kommer att återgå till nivåerna före lågkonjunkturen eftersom tillverkningsföretag fortsätter att representera en minskande andel av den amerikanska ekonomin.

"Dessa strukturella trender driver denna ökade ekonomiska osäkerhet och påverkar kvinnor och pars beslut att skaffa barn, säger Seltzer, som publicerade sina fynd denna vecka i tidskriften Demografi . "Metroområden som upplevde kraftigare nedgångar i varuproducerande företag var mer benägna att uppleva brantare nedgångar i fertilitetstalen." Kopplingen mellan tillverkningsföretag och fertilitet kvarstod även när man justerade för andra faktorer som påverkar fertiliteten, som utbildningsnivåer, giftermål och andelen latinamerikanska kvinnor i USA som är födda i Mexiko, som har minskat.

Seltzer analyserade födslar från National Vital Statistics System över alla 381 Census Bureau-utsedda storstadsområden från 1991 till 2014, ett område som representerar 85 procent av USA:s befolkning. Han omvandlade dessa data till ett mått som kallas den totala fertiliteten, eller TFR, en beräkning av det förväntade antalet barn en genomsnittlig kvinna kommer att få under sin livstid baserat på aktuella födelsetal. En TFR på cirka 2,1 barn per kvinna krävs för att upprätthålla en stabil befolkningsstorlek utan någon invandring.

Census Bureau lämnade uppgifter om andelen varuproducerande eller tjänstesektorföretag i ett område. Företagsnummer ger den mest tillförlitliga informationen om jobbmöjligheter i en bransch.

Från 1991 till 2014, varuproducerande företag minskade från 18,3 procent av alla företag till 14,2 procent. Seltzer fann att denna nedgång stod för en förlust i TFR från lägsta 0,08 för vita kvinnor till högsta 0,21 för svarta kvinnor.

Under hela den stora lågkonjunkturen och efterföljande återhämtning, från 2006 till 2014, tillverkningsföretagen minskade med 2,4 procentenheter. Under samma period, Spanska kvinnors fertilitet sjönk med 24 procent. Andra rasgrupper såg en fertilitetsminskning på 7 till 8 procent.

Seltzer fann att förlusten av varuproducerande företag under denna period stod för en fjärdedel till nästan hälften av nedgången i TFR för kvinnor, beroende på deras ras eller etnicitet. Arbetslösheten förklarade en mycket mindre del av dessa fertilitetsminskningar.

"När du står för andelen varuproducerande företag i ett område, du upptäcker att det bättre förklarar nedgången i fertilitet än vad arbetslösheten gör, säger Seltzer, en doktorand vid sociologiska institutionen.

Detta är den första studien som jämför hur strukturella förändringar i ekonomin och cykliska förändringar i arbetslösheten påverkar fertiliteten i hela landet. Tidigare studier hade identifierat övergående effekter på fertiliteten baserade på en mängd utländsk import eller effekterna av lokala oljeboom. Mest tidigare forskning fokuserade på kopplingar mellan cykliska lågkonjunkturer och fertilitet utan att ta hänsyn till långsiktiga ekonomiska trender.

Det återstår att se om den rekordlåga TFR representerar försenat eller uteblivet barnafödande. En fullständig redogörelse för en generations fertilitet är endast möjlig efter att kvinnor passerat sina fertila år, betecknas som åldrarna 15 till 49. Men även en tillfällig nedgång i barnafödande kan minska livstidsfertiliteten för en viss befolkning.

Fertilitet, i tur och ordning, påverkar många sociala och ekonomiska faktorer, såsom tillgänglig arbetskraft och stöd till sociala välfärdsprogram som social trygghet.

"Amerikansk tillverkning är det som byggde medelklassen, " säger Seltzer. "Eftersom dessa industrier har minskat, det har varit liten tillväxt i jobb på en jämförbar kompetens- och inkomstnivå. Alltmer, människor måste hitta arbete inom tjänstesektorn som ger sämre lön och mindre finansiell stabilitet."

Seltzer noterar att tillverkningsjobb inte i sig är familjevänliga. Men under efterkrigstiden, de har tenderat att ge låg- och medelkvalificerade arbetare säkra, medelinkomstpositioner. Utan efterföljande tillväxt i medelkompetens, jobb inom tjänstesektorn med medelinkomst, nedgången i tillverkningen¬ har gjort att många arbetare har det sämre.

"I USA just nu, det finns en känsla av att ekonomin växer, arbetslösheten sjunker, " säger Seltzer. "Trots dessa positiva ekonomiska indikatorer, vi går fortfarande igenom denna övergång av avindustrialisering som leder till mer otryggt arbete för många människor."