Ny forskning från LSU:s Manship School of Mass Communication publicerad i International Journal of Communication visar digitala bevis – från surfplattor, smartphones, datorer och andra elektroniska kommunikationsmetoder – kan inte tillhandahålla tillförlitliga rättsliga bevis i fall av hemliga och sexuella övergrepp, känt som våld i nära relationer. Tidningen visar också att digitala bevis kan utsätta kvinnor för större integritetsturbulens än manliga åtalade.
"Dessa bevis kan måla offer i ett dåligt ljus, "Fanny Ramirez, huvudförfattare till studien och Manship School biträdande professor i medierätt, sa. "Det är redan svårt för offren att komma fram, men nu när vår kommunikation lämnar efter sig ett digitalt spår, dessa bevis kan vara orättvist beväpnade mot offer och kan avslöja och öka offrens sårbarhet. I slutändan kan detta hindra dem från att träda fram eller gå vidare med rättsfall."
Forskningen – publicerad i oktober, som är National Domestic Violence Awareness Month – tyder på att bevis som textmeddelanden, samtalsloggar och chattar är ofta en osäker och ambivalent form av bevis i fall av våld i nära relationer eftersom båda parter kan engagera sig i flera förebyggande och efterhandsstrategier för integritetshantering. Dessa strategier kan innefatta att radera meddelanden, identitetsdöljande genom att slå *67 före ett telefonsamtal för att förhindra identifiering, använder tillfällig kommunikation som Snapchat där poster automatiskt försvinner, eller dokumentation som skärmdumpar av konversationer som bara berättar en del av historien.
Ramirez hittade dessa resultat efter att ha genomfört observationer i ett fall av våld i hemmet under en fyramånadersperiod. Fallstudien visade att det är svårt för digitala kriminaltekniska analytiker att hämta korrekt information från digitala enheter och register i tid, och att återvunnen information inte alltid ger en fullständig bild. I fallet Ramirez granskade, offret presenterade för polis och åklagare bilder av skador som hon sa var resultatet av en misshandel av hennes ex-pojkvän; dock, andra digitala bevis – som upprepade samtal till hennes ex-pojkvän – presenterades i rätten som bevis för att minska hennes trovärdighet.
"För jurymedlemmar som inte är bekanta med de psykologiska utmaningarna med att bryta sig loss från ett våldsamt förhållande, det kan vara lätt att ta emot upprepade samtal till förövaren som ett tecken på att offret inte är rädd, men det finns många anledningar till varför offren fortfarande kan vara i kontakt med sin förövare, " sa Ramirez. Detta är bara ett av flera exempel på användning av digitala bevis som finns i hela tidningen, "Kommunikationssekretesshantering och digitala bevis i ett fall av intimt partnervåld."
Nästa fas av denna forskning, som Ramirez för närvarande dirigerar, kommer att innehålla en översikt över 300 fall av våld i nära relationer och hur digitala bevis har påverkat dessa rättsfall.
