Snedställda medier får ofta skulden för växande polarisering, men ny forskning pekar på en annan konsekvens av att konsumera partipolitiska nyheter:en urholkning av förtroendet för media.

Ett team av forskare kombinerade beräkningsbaserade samhällsvetenskapliga tekniker och experiment för att studera de långsiktiga effekterna av partipolitiska medier online på politiska åsikter och förtroende.

Internetanvändare ombads att ändra sina standardwebbläsarhemsidor till antingen Huffington Post, en vänsterinriktad nyhetssajt, eller Fox News, ett mer konservativt utlopp, under mellanårsvalet i USA 2018. När deltagarna gick igenom sina dagliga aktiviteter, de gjorde det möjligt för forskarna att undersöka dem flera gånger samt att samla in data om miljontals webbbesök och deras inlägg på Twitter.

Efter åtta veckor, deltagarnas förtroende för media verkade minska, och denna effekt förblev upptäckbar nästan ett år senare för besökare på båda partipolitiska nyhetssajterna. Ökad exponering för partisannyheter ledde till en omedelbar – om än kortvarig – ökning av antalet besök på båda sajterna, samt förbättrad kunskap om de senaste händelserna. Dock, dessa effekter verkade inte översättas till förändringar i politiska attityder, åsikter, eller beteenden.

Resultaten, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, illustrera ett kraftfullt nytt tillvägagångssätt för att studera effekterna av exponering för partipolitiska nyheter. Resultaten avslöjar också en subtil, långsiktig effekt som har gäckat uppmärksamhet från tidigare forskning:skepsis mot media efter långvarig nyhetsexponering.

"Tidigare studier har visat kopplingar mellan exponering för partipolitiska nyheter och polarisering, men drivkraften bakom detta har varit uppe för debatt, " sa studiens medförfattare Andy Guess, biträdande professor i politik och offentliga angelägenheter vid Princeton School of Public and International Affairs. "Vårt arbete lägger till en bit till detta pussel, visar att det är svårt för människor att bli övertalade av konkurrerande medier under en valkampanj. Som sagt, längre tid som spenderas på dessa webbplatser leder till en växande misstro mot nyheterna." 2Guess genomförde studien med Pablo Barberá från University of Southern California; Simon Munzert från Hertie School; och JungHwan Yang från University of Illinois i Urbana-Champaign .

Forskarna samarbetade med onlineundersökningsföretaget YouGov, en internationell forskningsdata- och analysgrupp. De rekryterade först 1, 551 svarande från YouGovs "Pulse"-panel, som inkluderade användare som tidigare hade installerat mjukvara för passiv mätning på sina stationära och mobila enheter. Denna programvara samlar in djupgående data om onlinebeteenden.

Deltagarna gick med på att gå med i en "Politik och media"-studie med flera undersökningsvågor och kunde lämna när som helst.

I de första vågorna av studien, forskarna frågade deltagarna om nyheterna de konsumerar, deras attityder i inrikes- och utrikespolitiska frågor, om de röstade och deras röstpreferenser, samt om de godkände president Donald Trump. De ombads också att förutsäga vad som kan hända i 2018 års mellantidsval i USA.

I den tredje undersökningsvågen, forskarna implementerade vad de kallar ett "nudge-liknande" tillvägagångssätt där en tredjedel av gruppen ombads ändra sin webbläsarhemsida till ett vänsterorienterat nyhetsställe (Huffington Post) och ytterligare en tredjedel ombads att ändra den till en högerlutad nyhetsbyrå (Fox News). Den andra tredjedelen ombads inte ändra något, bli "kontroll"-gruppen.

Forskarna valde Fox News och Huffington Post för deras betydelse i den nuvarande politiska miljön, samt på basis av empirisk webbspårningsdata om vem som konsumerar nyheter på deras sajter.

De fann att de i Huffington Posts hemsida besökte ungefär en extra sida på webbplatsen per dag, vilket uppgick till nästan 50 sekunders extra surftid. Fox News-gruppen besökte nästan fyra fler sidor per dag, eller ytterligare två minuter. Innan studien, deltagarna hade bara spenderat cirka 34 minuter per vecka i genomsnitt på någon nyhetssajt.

Försökspersoner kunde också känna igen och minnas senaste politiska händelser och särskilja dem från påhittade händelser mer exakt än de i kontrollgruppen. Detta gällde oavsett vilken nyhetssajt de tittade på. Som sagt, deras politiska övertygelse och röstbeteenden förändrades inte mätbart.

Guess and his collaborators currently have other research papers in the works using the same data from YouGov.

"We asked our study participants to change a default setting on their devices—the browser homepage. The result was a classic nudge-like effect, demonstrating the importance of basic digital 'opt-ins' to structure people's information consumption. Just as we were able to boost the partisan composition of people's news diets, social platforms, public media, and other intermediaries can draw on our findings to promote authoritative, nonpartisan sources of information. This could be part of the solution as society looks for ways to reverse our downward spiral of distrust, "Gissa sa.

Pappret, "The consequences of online partisan media, " is co-authored by Andrew Guess of Princeton University; Pablo Barberá of the University of Southern California; Simon Munzert of the Hertie School; and JungHwan Yang of the University of Illinois at Urbana-Champaign.