I flera år har nyhetsmedier kopplat stora sportevenemang till en ökning av sexhandel, men forskare har nu avslöjat att antaganden är en myt och att vilseledande nyhetsartiklar främjar förvrängda åsikter och missriktade ingrepp som inte minskar skadan eller skyddar offren.

Före 2018, 76 % av amerikanska tryckta medier hjälpte till att sprida myten om ökande antal sexhandel under Super Bowl. En ny tidning, publicerad i Anti-trafficking granskning , av forskare vid University of Texas i Austin och University of Minnesota, Tvillingstäder, använde empiriska bevis för att korrigera mediaberättelsen som kopplar samman stora sportevenemang och sexhandel. Deras arbete med lokala intressenter resulterade i att nästan 70 % av de lokala nyhetsartiklarna visade på en skeptisk syn på Super Bowls berättelse om sexhandel när de täckte Super Bowl 2018.

"Informerad mediebevakning är avgörande. Allmänheten lär sig om trafficking främst genom media, " sa studiens medförfattare, Annie Hill, en biträdande professor i retorik och skrivande vid UT Austin. "Ett av våra mål var att minska mediabevakningen som vilseleder allmänheten, så vi arbetade med ett brett spektrum av intressenter för att skapa ett evidensbaserat budskap mot människohandel." Hill och hennes medförfattare Lauren Martin arbetade med en anti-sexhandelskommitté som sammankallades för att förbereda en förväntad ökning av människohandel för sexuellt utnyttjande i förhållande till Super Bowl, värd i Minneapolis. De följde två forskningsfrågor:Vad säger tillgängliga empiriska bevis om stora sportevenemang och trafficking för sexuellt utnyttjande? Och, hur ska bevis informera både insatser mot människohandel och mediameddelanden?

Martin och Hill granskade 55 vetenskapliga artiklar om sportevenemang och trafficking för sexuellt utnyttjande. Bevisen visade att onlineannonser för sex kan öka i takt med stora evenemang, som biltävlingar, konserter och mässor, men Super Bowl var inte distinkt i detta avseende, trots flera rapporter i media att det är USA:s största dag för sexuellt slaveri. Förvånande, bevisen visade en minskning av tillgängligheten för kunder under vissa sportevenemang, som OS, vilket kan krympa kommersiella sexmarknader.

"Vårt huvudsakliga fynd var att tillgängliga empiriska bevis inte stödde ett orsakssamband eller korrelativt samband mellan Super Bowls och sexhandel, sa Martin, docent vid UMN:s sjuksköterskehögskola. "Baserat på forskningen, vi vet att onlineannonser för sex tillfälligt kan öka när stora offentliga evenemang äger rum. Dock, onlineannonser är en ersättningsåtgärd för trafficking och ska inte förstås som samma sak."

Granska medias spridning av berättelsen om att sexhandel ökar under Super Bowl, Martin och Hill analyserade 111 berättelser i tryckta media och identifierade tre huvudteman från 2009 till 2016.

Först, det fanns en antagen koppling mellan Super Bowls, sexhandel och kommersiell sex i 92 av de 111 artiklarna. Andra, många nyhetsartiklar citerade auktoritativa källor som stödde den befintliga berättelsen och beskrev polisinsatser eller socialtjänstinsatser för att bekämpa människohandel. Tredje, det fanns en tendens att rapportera siffror – i en berättelse, "10, 000 tonåringar"—utan att citera bevis eller en specifik datakälla för siffrorna.

"Kopplingen mellan sportevenemang och trafficking speglar bredare berättelser om sexualitet och sexuellt utnyttjande som skildrar män som aggressiva och autonoma, och kvinnor som offer i behov av räddning eller som brottslingar som borde arresteras, sa Martin.

För kommittén för anti-sexhandel, Martin och Hill skrev en rapport för att dela med media vid ett pressevenemang som hölls före Super Bowl 2018. De utvecklade också en kommunikationsstrategi med kommittén för att förmedla ett evidensbaserat budskap, som framgångsrikt flyttade täckningen. Nästan 70 % av Minnesotas tryckta media berättelser intog en skeptisk hållning mot Super Bowl sexhandel, i praktiken vända på den etablerade tonen i mediabevakningen i detta ämne.