Rikliga dinosauriefotspår i Alaska avslöjar att hadrosaurier på hög latitud föredrog tidvattenpåverkade livsmiljöer, enligt en studie som släpptes den 30 oktober, 2019 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Anthony Fiorillo från Perot Museum of Nature and Science i Texas och kollegor.

Dinosauriefossil är välkända från Alaska, mest kända från områden som Denali National Park och North Slope, men det finns väldigt få uppgifter om dinosaurier från Alaskahalvön i den sydvästra delen av staten. I den här studien, Fiorillo och kollegor dokumenterar rikliga dinosauriebanor från Aniakchak National Monument, cirka 670 km sydväst om Anchorage.

Banorna bevarades i Chignik-formationen, en serie kustnära sedimentavlagringar som går tillbaka till den sena kritaperioden för cirka 66 miljoner år sedan. Undersökningar från 2001-2002 och 2016-2018 identifierade mer än 75 spårvägsplatser inklusive dussintals dinosauriefotspår. Baserat på utskrifternas anatomi, författarna identifierade två fotspår av pansardinosaurier, en av en stor rovtyrannosaurie, och några få fotspår hänförliga till två typer av fåglar. De återstående 93 % av banorna tillhörde hadrosaurier, mycket framgångsrika växtätare som vanligtvis är de vanligaste dinosaurierna i fossila ekosystem på hög latitud.

Tidigare forskning om skelettdinosaurier i norra Alaska har funnit att hadrosaurier var vanligast förekommande i kustmiljöer. De spår som dokumenterats i denna studie visar att samma trend gällde i södra Alaska. Författarna föreslår att förståelse av habitatpreferenser hos dessa djur kommer att bidra till förståelsen av hur ekosystemen förändrades genom tiden när miljöförhållandena förändrades och dinosaurier migrerade över nordliga korridorer mellan kontinenter.

Fiorillo tillägger, "Vår studie visar oss något om habitatpreferenser för vissa dinosaurier och också att det var otroligt många anknäbbsdinosaurier. Anknäbbsdinosaurier var lika vanliga som kor, även om vi arbetar i Alaska, kanske är det bättre att betrakta dem som kritas caribou."