Den största vattenhanteringsfunktionen i Khmer-historien byggdes på 900-talet som en del av en kortlivad gammal huvudstad i norra Kambodja för att lagra vatten men systemet misslyckades under dess första verksamhetsår, möjligen leder till att huvudstaden återlämnas till Angkor.

Ett internationellt team av forskare under ledning av Dr. Ian Moffat från Flinders University i Australien använde markpenetrerande radar för att kartlägga ytan av en nedgrävd spillway i Koh Ker för att bättre förstå varför reservoaren misslyckades under dess första användningsår.

I en studie publicerad i Geoarkeologi , arkeologer förklarar att den 7 kilometer långa banvallen designades för att fånga upp vatten från Stung Rongea-floden, men modellering indikerar att den var otillräcklig för att innehålla det genomsnittliga vattenflödet i avrinningsområdet, ifrågasätter Khmer-kungarnas legitimitet, och tvingar dem att återupprätta sin huvudstad i Angkor.

"Vid den tiden, påbörjar anläggningsprojekt som tempelbyggnad, stadsförnyelse, och utvecklingen av vatteninfrastruktur var central för att etablera Khmer-kungarnas legitimitet, " säger Dr Moffat

"Det är inte svårt att föreställa sig att misslyckandet av banvallen vid Koh Ker - det största och mest ambitiösa infrastrukturprojektet på eran - kan ha haft en betydande inverkan på det suveräna kapitalets prestige, och bidrog till beslutet att återupprätta Angkor som huvudstad i Khmerriket."

"Vår studie visar att denna ambitiösa ingenjörsprestation alltid var dömd till ett snabbt misslyckande."

Det monumentala komplexet i Koh Ker, ligger 90 km nordost om Angkor, förblir relativt dåligt förstådd även om det under en kort tid var huvudstad i mitten av 1000-talet e.Kr. under kung Jayavarman IV, den enda huvudstaden under sex århundraden som etablerats utanför Angkor-regionen.

Platsen ligger i ett område med svagt sluttande kullar och stenhällar, långt borta från de lågt belägna översvämningsslätterna som definierar khmerernas hjärta.