Falska nyheter om farorna för serberna från att vara ute under solförmörkelsen 1999 resulterade i att regeringen rådde landet att stanna inomhus, enligt ny forskning.

Historikern Dr. Vladimir Jankovic från University of Manchester säger att praktiskt taget alla serbier gömde sig i källare, flygräder och mörkare rum, medan resten av Europa firade den himmelska händelsen.

De falska nyheterna utlöstes också av rapporteringen om farorna med att använda defekta solförmörkelse solglasögon.

Medial frenesi ledde till att en officiell hälsovarning släpptes, varna allmänheten för att de kan uppleva svår klåda, hypertoni, hjärtklappning och behovet av att kissa ofta om de stannade ute under förmörkelsen.

Enligt Dr Jankovic, en av anledningarna till undergången var en artikel i en liten serbisk tidning, som rapporterade att felaktiga solförmörkelseskyddsglasögon riskerade ögonskador.

Tidningen avskräckte allmänheten från att se förmörkelsen. Andra tidningar föreslog också att förmörkelsen skulle vara farlig för serbernas hälsa och till och med det politiska ödet i det slitna sönderrivna landet, säger Dr Jankovic.

Rapporteringen ledde till en serbisk mediestorm under dagarna fram till att förmörkelsen presenterade förmörkelsen som ett direkt hot mot människors hälsa. Den regeringskontrollerade tidningen Politika uppmanade alla att stanna inomhus med sensationella rubriker som "Eclipse and the Apocalypse".

Dr Jankovics tidning publiceras i Samhällsvetenskapliga studier .

Han sa, "Även om det verkar absurt att solförmörkelsen orsakade sådan panik, det är ganska förståeligt att serberna, som hade utstått ett decennium av 'rädsla, '' terror '' och '' icke-normalitet, 'var särskilt känsliga för riskuppfattningen.

"Milošević -regeringens beslut att släppa denna falska varning var, till viss del, ett resultat av åsikter som bildas av andras beteende och tro, med begränsad eller ingen uppmärksamhet på vetenskapliga bevis.

"Det är en hälsosam lektion för oss alla:informationscirkulationen i dag är mer komplex än någonsin med det ständigt ökande antalet nyhetsmedier och utseendet på sociala medier.

"Falska nyheter skapade en kollektiv uppvisning av risköverkompensation i Serbien 1999, och "falska nyheter" fortsätter att påverka människors beslut idag.

"Informationscirkulationen i dagens samhälle är mer komplex än någonsin med den ständigt ökande mängden nyheter och sociala medier.

"Att förstå hur information sprids och tas emot av samhället är avgörande för att förstå kollektivt beslutsfattande och en medvetenhet om tillförlitligheten hos nyhetskällor kan leda till en mer ärlig, det demokratiska samhället. "

Han tillade:"Den verkliga risken för näthinneskador orsakade av förmörkelsen förstärktes genom medias hörselord och mun till mun till en punkt där regeringen kände sig tvungen att vidta direkta åtgärder.

"Och det hände på grund av en atmosfär av rädsla och det ökade tillståndet av försiktighet hos det serbiska folket och dess regering vid den tiden."