Elever i privata skolor klarar sig betydligt bättre på A-nivåer jämfört med de i liknande statliga skolor – enligt den första kända studien om den nuvarande prestationsskillnaden i gymnasieutbildning i England.
Med hänsyn till faktorer inklusive akademiska prestationer före A-nivå, såsom GCSEs och familjebakgrund, UCL-forskare tittade på mer än 5, 800 elever som varje år följdes genom sin gymnasieutbildning. Studien publicerades idag i Oxford Review of Education .
Den stora skillnaden i resurser mellan privata och statliga skolor anges som den mest sannolika mekanismen som driver denna akademiska klyfta och den efterföljande ojämlikheten i tillgång till universitet.
Resultaten visar också att de på privata skolor studerar 27 procent mer "underlättande" ämnen på A-nivå som matematik, historia och biologi som är kända för att gynnas av högstatusuniversitet, jämfört med elever i statliga skolor. Elever i privata skolor klarade sig också bättre på dessa underlättande A-nivåer. De placerades elva procentenheter högre i A-rankingen för elituniversitetets föredragna ämnen.
Forskare säger att "väldigt överlägsna" resurser - som de som ägs av privata skolor - kan ha en inverkan på elevernas resultat. Resurserna som spenderas på privatskoleelever är ungefär tre gånger genomsnittet i statens skola. Dessutom, de små elev-lärarkvoterna i privata skolor är ungefär hälften så höga som i statligt finansierade skolor.
Studien citerar också bevis för att att gå i en av landets avgiftsbelagda skolor är förknippat med måttliga men ökande fördelar i varje utbildningsstadium.
"Detta är den första kända studien om den nuvarande prestationsskillnaden i gymnasieutbildning i England och vår studie ger ytterligare bevis på kopplingarna mellan privat skolgång, ämnesval och högskoleprogression. Övergripande, vi har en bild av kumulativa fördelar från Storbritanniens privata utbildning, sa huvudförfattaren, Dr Morag Henderson, UCL Institute of Education.
"Detta överensstämmer med den mycket överlägsna resursklyftan i varje steg. De som är privatutbildade kommer sedan att tjäna utöver skolan med bättre tillgång till universitet och förbättrade arbetsmarknadsbelöningar."
Huvudutredare, Professor Francis Green, UCL Institute of Education, tillade:"Dessa resultat borde lägga frågan om privata skolors utbildningsfördelar, i samband med debatter om behovet av reformer, och de möjliga vägarna till reformer.
"Både reformatorer och försvarare av status quo bör utgå från den position som privata skolor gör, i genomsnitt, ge akademisk fördel, och beslutsfattare bör ta upp den sociala exklusiviteten av tillgång till privata skolor i det ljuset."
UCL-forskarna använde data från den engelska longitudinella studien Next Steps och kopplade detta till nationell information om elevprestationer under åren 2005 till 2009. De spårade ett urval av 5, 852 elever på olika utbildningsstadier inklusive A-nivå fastställde sedan om de hade gått på universitet och vilken typ. Viktigt, många faktorer togs i beaktande inklusive akademiska prestationer före A-nivå som GCSEs och familjebakgrund.
Studien fann ingen signifikant variation mellan privata och statliga sjättedeltagare i det totala antalet A-nivåer som tagits. Privatskoleelever tog färre ämnen som ansågs "olämpliga" för elituniversitet än de som togs av statliga skolelever.
Ungefär var sjätte elev i sjätte klass går i en privat skola.
