Ett av tre äktenskap i USA börjar nu med en virtuell anslutning, och algoritmer har ersatt traditionella dating- och matchmakingbyråer. Valmöjligheterna är till synes oändliga:Om du letar efter ett varaktigt förhållande, eHarmony lovar lycka. Om det bara är ett snabbt kast du är ute efter, det finns Tinder eller Bumble. Om dina preferenser är mer specifika, GlutenFreeSingles eller ClownDating kan överklaga.

I jakten på en framtida partner eftertraktar nästan alla en profil som är mer attraktiv än hans eller hennes egen, och som resultat, ett betydande antal blivande dejtare får aldrig något svar. Ekonomisk analys inramade en gång en teori för att förklara äktenskap, men boomen i dejtingsajter har förbryllat många ekonometriker.

Innan du tittar på hur par bildas, dock, låt oss överväga de grundläggande ekonomiska egenskaperna hos dejtingplattformar. Det är mindre spännande men värt att förstå om du tror att du kanske en dag vill använda deras tjänster.

Stora spelare bakom kulisserna

Om du är försiktig med monopol, du kan bli lugnad av det stora antalet webbplatser – det finns flera tusen totalt, och till synes mer för varje dag. Vid första ögonkastet, det verkar som om det inte finns någon dejting som motsvarar Google eller Amazon med strypgrepp på marknaden. Faktiskt, en föga känd spelare, InterActive Corp (IAC), dominerar området genom sitt Nasdaq-noterade dotterbolag Match Group. IAC äger cirka 50 varumärken inklusive Tinder, Massor av fisk, Match, OkCupid, Hinge och Meetic. Dejtarnas olika amorösa böjelser och sexuella läggningar förklarar varför ett företag skulle ha så många varumärken. Att ha flera i sin portfölj hjälper ett företag att bredda sin kundbas, tillgodose specifika intressen utan att förlora konsumenter som flyger från en plattform till en annan.

Så utöver den vanliga oron för att ett monopol ska kunna pressa upp priserna, det finns en rädsla för dålig service. Den klassiska affärsmodellen för dejtingplattformar innebär att näta kunder med en gratis, affär utan krusiduller och sedan konvertera dem till en mer omfattande, betalt kontrakt. Nackdelen är att när någon har hittat sin ideala partner, kopplad, förlovat sig och/eller gift sig, de kommer att sluta vara kunder – för en tid, åtminstone. Konkurrensfokus på kvalitet motverkar ett företags förståeliga frestelse att hålla tillbaka förbättringar i koden som skulle ge mer hållbara relationer.

Ur en strikt affärsmässig synvinkel, det är mer lönsamt för sajter att prioritera korta möten. Desto mer som gratiserbjudanden genererar betydande reklamintäkter. Men vissa sajter hävdar att de är specialiserade på jakten på en själsfrände – bara namnet på Match säger allt. Sedan finns det Facebook Dating, en nykomling som ännu inte har satt sina spår. Dess tillvägagångssätt verkar ändå trovärdigt, fungerar som ett tillägg till det globala sociala nätverket, snarare än ett fristående resultatcenter.

Data, data överallt

Oavsett en specifik plattforms tillvägagångssätt, du bör vara uppmärksam på hur mycket personuppgifter de samlar in och hur försiktiga de är med dem. Dejtingsajter registrerar och lagrar intima detaljer, går långt bortom ditt namn, adress och kreditkortsnummer. OkCupid ställer potentiella medlemmar hundratals frågor, som "Har du någonsin gått på en skenande sexrunda medan du är deprimerad?", eller "Medan du är mitt i ditt livs bästa älskling, om din älskare bad dig att skrika som en delfin, skulle du?"

För de som undrar om jag är någon sorts sexuell avvikare, Jag upptäckte dessa udda frågor utan att behöva registrera mig för OkCupid—2016, två danska studenter publicerade data hackad från 70, 000 konton. Året före, en annan grupp stal detaljer om flera miljoner Ashley Madison-användare. (Eftersom webbplatsen är specialiserad på utomäktenskapliga affärer, otrohet kan komma till ett högt pris.) Det har förekommit dussintals liknande incidenter, främst rörande föga kända, kortlivade webbplatser som undgår allmänhetens uppmärksamhet, gör det svårare att kontrollera och sanktionera deras tvivelaktiga metoder.

Data kan också delas med tredje part, såsom tekniska tjänsteleverantörer som är involverade i webbplatsen, eller säljs för reklam. Sannolikheten för kriminellt missbruk är liten men det kan ändå visa sig vara pinsamt. 2018 avslöjades det att Grindr – en dejtingapp för homosexuella, bi- och transsexuella personer – delade inte bara adress och telefonnummer till medlemmar med mjukvarudesigners, men också deras hiv/aids-status.

Online dejting, nationell säkerhet

I år var Grindr tillbaka i nyheterna av andra skäl. Efter två års bröllopsförhandlingar accepterade det ett kinesiskt företag som specialiserat sig på onlinespel. Tyvärr, företaget uppenbarligen underlåtit att rapportera övertagandet till CFIUS, i uppdrag att kontrollera de nationella säkerhetskonsekvenserna av utländska investeringar. Av rädsla för att Folkrepubliken Kina skulle kunna använda personuppgifter för att utpressa amerikanska medborgare – eventuellt inklusive kongressmedlemmar och regeringstjänstemän – beordrade kommittén en omedelbar skilsmässa. Tidigare i år köpte äntligen en grupp Kalifornien-baserade investerare plattformen.

Din data kommer att vara bättre skyddad om du bor i Europa. Det blir lättare att komma åt och kontrollera spåret av data du har lämnat efter dig, som så många småsten … eller stenblock. Du kan bli förvånad över mängden material som har ackumulerats under åren. Som Judith Duportail beskrev i Väktaren , "Jag bad Tinder om mina uppgifter. Det skickade mig 800 sidor av mina djupaste, mörkaste hemligheter."

Denna korta rundtur antyder att det skulle vara vettigt att prenumerera på mer än en webbplats, var och en ägs av olika företag. Du bör ta reda på om de är specialiserade på långvariga relationer eller one-night stands, luta dig mot webbplatser med ett tydligt registrerat kontor, och noggrant kontrollera användarvillkoren för personuppgifter. Du kan till och med använda samma taktik som när du köper en gräsklippare eller ett strykjärn, och kolla in relevanta undersökningar och tester publicerade av opartiska organisationer som t.ex Konsumentrapporter .

Hur par bildas

För de mindre praktiskt sinnade, teorin om hur par bildas kan vara lärorik. I Platons "Symposium, " den grekiske dramatikern Aristofanes minns en av de äldsta förklaringarna. Enligt grekisk mytologi, människor skapades ursprungligen med fyra armar, fyra ben och ett huvud med två ansikten. Av rädsla för människors makt, Zeus delade upp dem i två separata varelser, dömda att tillbringa sina liv på jakt efter sin andra halva.

I En teori om äktenskap , Gary Becker, vinnare av Nobelpriset i ekonomi 1992, tog ett mer jordnära tillvägagångssätt samtidigt som de antog att mänsklighetens längtan efter förening styrs av strävan efter vår andra hälft. Enligt Beckers teori, tack vare "komplementariteten" av partners specifika egenskaper, de gör det mesta av att leva som ett par med barn, ett hem och en bil. Även om detta var det första försöket av en ekonom att ta upp frågan om äktenskap, det var en helt teoretisk övning, utan empirisk data. Internet fanns inte vid den tiden och äktenskapsförmedlingar registrerade inte information av något statistiskt värde.

Observera att det i de två berättelserna inte nämns något om svartsjuka eller rivalitet mellan medmänniskor. De rådande teorierna om parbildning beror till stor del på konkurrens. Den vägledande principen är följande:individer rangordnar möjliga partners i prioritetsordning eller, verkligen, önskvärdhet. De friar till den person de föredrar eller tycker är mest attraktiv, men de är inte ensamma om att göra det. I tur och ordning, den potentiella partnern säger sitt i frågan, potentiellt tacka nej till förslaget i hopp om att hitta ett ännu bättre parti.

En välkänd modell för att matcha alla dessa konkurrerande partier designades av matematikern David Gale och ekonomen Lloyd Shapley. Det ger en stabil allokering genom vilken alla hittar en passande matchning:inget av paren som det bildar får avvika på ett sätt som skulle tillåta någon av medlemmarna att klara sig bättre. Om man vill gå ihop med en mer attraktiv person, den senare partnern kommer att förlora, den nya är nödvändigtvis inte lika bra som den nuvarande. Med andra ord, det är ingen idé att uppvakta någon som är utanför din liga, eftersom en mer tilltalande rival kommer att vinna sitt hjärta och slå ut dig. Matchning sker mellan lika attraktiva partners, vilket är en annan form av komplementaritet. Det är möjligt att matematiskt visa att samma balans, samma optimala fördelning, är uppnådd, om ett par bildas genom komplementaritet eller rivalitet.

Matcha, eller försöker

Självklart, idealisk allokering är endast möjlig genom att förenkla antaganden, särskilt när det gäller individers preferensordning och hur väl de känner varandra. Saker och ting är inte sig likt i verkliga livet, vilket oundvikligen är mer komplext – annars, ingen skulle skilja sig.

Till exempel, man kan väl föreställa sig att prenumeranter på dejtingappar eller -sajter letar efter en partner som är mer lockande än de själva – kort sagt, snyggare och rikare. En annan akademisk duo, denna gång bestående av en fysiker och en sociolog, upprättade en önskvärd hierarki baserat på antalet meddelanden som tagits emot under en månad av användare av en USA-baserad heterosexuell webbplats. En 30-årig kvinna från New York City registrerade den högsta poängen, med mer än 1, 000 meddelanden. De klassificerade också användare med Googles Page Rank-algoritm, som uppskattar webbsidornas popularitet. I genomsnitt, dejtare av båda könen riktar sig till partners som är 25 % mer önskvärda än de själva.

Ett annat team av forskare föreslår en modell för att förklara sådant beteende, baserat på en avvägning mellan att sträcka sig mot himlen och att väcka ömsesidigt intresse. Ju högre upp du siktar, ju mer du riskerar att överskrida din egen önskvärdhet och desto mindre sannolikt är det att du ansluter. I teorin är det tillräckligt enkelt att välja en prospekt och nå ut – du skannar bara några dussin profiler, "gilla" ett foto eller lägg till ett snabbt meddelande – men den tid och ansträngning som krävs, och därav kostnaden, är långt ifrån försumbara. För att inte tala om att det finns den obehagliga upplevelsen av att bli ignorerad eller avvisad.

Ett intuitivt sätt att tolka denna modell är att män och kvinnor inte är särskilt bra på att bedöma önskvärdheten hos potentiella partners och följaktligen litar på att den andra gör ett misstag – av en slump, han eller hon kanske inte märker den hierarkiska skillnaden. Det är definitivt värt ett försök, men inte hela tiden, eftersom sådana framsteg är kostsamma.

Förutsägbart, män framstår inte i ett särskilt bra ljus. Data från heterosexuella dejtingsajter visar att män tenderar att kontakta kvinnor som är mer petita, yngre och mindre utbildade än de är. De lägger också större vikt vid fysiska egenskaper än vad kvinnor gör. Liknande, män svarar på 60 % av alla kontakter, medan deras kvinnliga motsvarigheter bara svarar på 6 %. (Dessa siffror tillhandahölls av Tantan, den kinesiska motsvarigheten till Tinder.) Tragiskt nog, 5% av manliga dejtare får aldrig svar på sina kontakter. Tinder rapporterar en liknande obalans i andelen likes, med kvinnor som accepterar 12 % av kontakterna, jämfört med 72 % för män.

Det skulle vara intressant att se figurerna från Bumble, som är nästan lika populär som Tinder, bara kvinnor kan starta en konversation. På en kort tid, denna enkla innovation har övertygat ett stort antal följare att "Gå med i Hive". För en förändring, det är männen som måste vänta på att bli kontaktade.

Spegel, spegel…

När det gäller endogami, preferenserna som avslöjas av dejtingplattformar har få överraskningar. Användare förhåller sig hellre till partners med samma hudfärg och tro. Men vad som är mycket mer intressant är att jämföra beteende online med de mer konventionella alternativen som det delvis har ersatt. Innan internet, äktenskap var resultatet av inledande möten som skapats av familj eller vänner, på barer eller biografer, i skolan eller universitetet, på jobbet eller, kanske mindre vanligt, i kyrkan, eller faktiskt genom radannonser. Under de senaste 30 åren har alla dessa former av medling minskat.

I USA, dejtingplattformar har blivit det dominerande sättet att träffa potentiella partners. Men par som bildats efter en första kontakt online kännetecknas av större exogami, med en större andel interetniska eller interreligiösa äktenskap. Samtidigt har dejtingplattformar gjort det lättare för personer med mindre vanliga sexuella preferenser eller läggningar – och följaktligen färre alternativ i deras omedelbara umgängeskrets – att hitta en lämplig partner. I USA, 70 % av samkönade par träffade sin partner online, en andel som är mer än tre gånger högre än för heterosexuella.

Jämförelse med konventionell dejting tyder också på att meningsfulla relationer efter en första kontakt online varar längre och är mer tillfredsställande. Genom att avsevärt öka antalet potentiella partner – bortom familjens gränser, vänner och arbetsplats – onlinedejtingplattformar erbjuder en bättre chans att hitta en bra matchning.

Det finns fortfarande mycket att lära om dejtingsajter, men vid det här laget borde du veta tillräckligt för att bestämma dig för om du ska våga dig online eller inte, vare sig det är på jakt efter en snabb släng eller en livslång kompis. Tillräckligt också för att bilda sig en mindre subjektiv uppfattning om deras sociala nytta.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.