På 1980-talet bergskyddet Umhlatuzana i Kwa-Zulu Natal, Sydafrika, grävdes ut. Resultat från denna utgrävning ledde till en förståelse när den senare stenåldern startade i detta område. Denna arkeologiska period förknippas ofta med den strukturella närvaron av modernt mänskligt beteende. Nu har ett team av arkeologer publicerat på den här webbplatsen med nya metoder för analys och kommit fram till nya slutsatser. Vi pratade med dess första författare, Irini Sifogeorgaki.

Övergång

Det finns många bergskyddsplatser i denna region i Sydafrika. Den Umhlatuzana, dock, är anmärkningsvärt. "Den här webbplatsen har artefakter från både senare stenålder och medelstenålder, " förklarar Irini Sifogeorgaki. "Även om det är vanligt att webbplatser innehåller fynd från en av perioderna, en kombination är sällsynt. Denna sida innehåller viktig information om övergången mellan båda perioderna." Övergången mellan medel- och senare stenålder präglas av en förändring i litisk teknologi, eventuellt anpassa försörjningsstrategier på grund av olika miljöförhållanden. Mellanstenåldern i Sydafrika är ofta relaterad till de första tecknen på modernt mänskligt beteende. "Sajten innehåller mycket ockra, till exempel, som kan vara en indikation på att människor skapar konst, som förknippas med moderna människor."

Stratigrafi

Även om platsen hade grävts ut redan 1985, dess stratigrafi förblev dåligt förstådd, och den allmänna akademiska konsensusen tog inte resultaten på allvar. Av denna anledning, det var på tiden att återvända till bergsskyddet och undersöka platsen på nytt med ny analytisk teknik. "Vi använde en hel rad olika typer av analyser:sedimentologiska, geokemisk, mineralogiska, fytolit, samt isotopanalyser. Vi utförde också klusteranalys på den tredimensionella projektionen av de utgrävda fynden i datorn." Sifogeorgakis utarbetar. "Vi kombinerar data från alla dessa analytiska metoder, vi kom till en uppdaterad stratigrafi av webbplatsen."

Och denna stratigrafi är viktig, för det indikerar sekvensen av deponering och tidigare marknivåer. "Vi grupperade hela sekvensen i två grupper. Den övre delen är den senaste, holocengruppen. Tyvärr, sajtens datering är inte riktigt klart ännu, detta är fortfarande under utredning. Den nedre delen är Pleistocene-gruppen och den har väldigt olika egenskaper."

Horisontella lager

Men vad betyder det exakt? "Det betyder att det finns ett mycket bättre bevarande av stratigrafiska skikt på den övre gruppen än i den nedre gruppen. Varför är inte klart ännu, men det var trevligt att bekräfta detta också genom analys." Och en annan intressant detalj kom upp. "Efter utgrävningen delade vi upp stratigrafin i enheter med hög fynddensitet och låg fynddensitetsenheter. Detta var något som inte gjordes tidigare. Resultatet av detta var att vi upptäckte att lager är, och var, horisontell. Detta är ett av de viktigaste fynden på webbplatsen."

Större bild

Ett tidskonstant horisontellt lager indikerar ett utrymme där människor kunde ha bott, som inte har störts under årtusenden. "Problemet med platsen var att dess första grävmaskin hävdade att det fanns några fyndigheter som inte var intakta och inte på rätt plats. Vi har bevisat att så inte är fallet. Vi har redan meddelat att vi tror att de arkeologiska lämningarna är relativt på plats." Verktyg som hittats på platsen där de kastades är mycket mer användbara vid arkeologiska undersökningar än föremål som har förskjutits av geologiska processer.

Denna undersökning har varit avgörande för att fastställa den arkeologiska betydelsen av bergsskyddet Umhlatuzana. Den nyligen etablerade stratigrafin kan nu analyseras för att inkludera den större bilden:vad markerade övergången från medel till senare stenålder? Umhlatuzana bergskydd kan mycket väl vara nyckeln i det pågående sökandet för att svara på denna fråga.