Med hjälp av drönarteknik, ett team av UF-forskare har avslöjat hur en gammal by i Florida spelade en avgörande roll i förcolumbiansk geopolitik.

I forskning ledd av antropologi Ph.D. student TERRY BARBOUR, teamet upptäckte att bosättningen på Raleigh Island, belägen på Floridas norra golfkust omkring 900–1200 e.Kr. drivs som en stor producent av pärlor gjorda av snäckskal. Pärlorna, användes i ritualer på den tiden, var mycket uppskattade i samhällen så långt från kusten som nedre Mellanvästern.

"Underrätta, skala och syfte, Raleigh Island-bosättningen har ingen motsvarighet i det arkeologiska arkivet i den amerikanska sydöstra delen av USA, sa KEN SASSAMAN, Barbours rådgivare och medskaparen av studien. Sassaman är professorn i Hyatt och Cici Brown i Floridas arkeologi vid institutionen för antropologi.

Forskarna använde drönare för att kartlägga den antika bosättningen på en bråkdel av den tid som traditionella metoder skulle ha tagit. Arbeta med UF-partner vid GatorEye Unmanned Flying Laboratory, teamet utrustade drönaren med Light Detection and Ranging (LiDAR) skannrar som snabbt samlade in arkitektoniska detaljer och topografiska data med oöverträffad upplösning.

LiDAR kastade ljus över hur bosättningen – ett komplex med minst 37 bostadsområden omgivna av 4 meter höga åsar av ostronskal – organiserades för att göra pärlor på just den plats där skal hittades. I flera av bostadsutrymmena, forskarnas utgrävningar avslöjade gott om bevis på storskalig pärlproduktion.

Bosättningen på Raleigh Island är en av de få kustsamhällen där en så omfattande hantverksproduktion har hittats.

"Vad vi har här är en bosättning vid källan till detta råmaterial vid den tidpunkt då marina skal började bli en hårt efterfrågad social sak, "Barbour sa. "Det faktum att vi har starka bevis för pärltillverkning på en plats med lika imponerande arkitektur för att vägleda oss i att förstå hur produktionen organiserades socialt gör denna plats verkligen speciell, och än så länge är den enda liknande plats vi känner till."

Fynden har publicerats i Proceedings of the National Academy of Sciences .