Unga brasilianer är alltmer intresserade av biologisk mångfald, bevarande av Amazonas och vetenskap när de börjar gymnasiet, men skolelever i region Nord är mer intresserade av att lära sig om dessa ämnen, och om lokal fauna och flora, än sina jämnåriga i sydost.

Det här är några av resultaten av en studie som rapporterades i en artikel i Vetenskapens framsteg . Del av ett tematiskt projekt som stöds av FAPESP (São Paulo Research Foundation), studien analyserade data från fem Ph.D. avhandlingar samt en internationell undersökning kallad The Relevance of Science Education, eller ROSE. Författarna argumenterar för behovet av att inkludera mer lärande om lokala växter och djur i Brasiliens nationella läroplan. Projektet genomfördes under ledning av FAPESP Research Program on Biodiversity Characterization, Bevarande, Restaurering och hållbar användning (BIOTA-FAPESP) och involverade fem institutioner i delstaten São Paulo:University of São Paulo (USP), Federal University of São Paulo (UNIFESP), Federal University of the ABC (UFABC), universitetet i São Caetano do Sul (USCS), och Butantan Institute.

Femtonåriga skolelever har svarat på ROSE-enkäten i mer än 40 länder sedan 2004, redogöra för sitt intresse för ämnen som rör bevarande, vetenskap, teknologi, och biologisk mångfald. "De brasilianska studenterna var mycket intresserade av att studera inhemska växter och djur mer djupgående - mycket mer än ungdomar i Storbritannien, Norge eller Sverige, till exempel. Vi genomförde tre körningar av undersökningen i Brasilien mellan 2007 och 2014, identifiera flera trender, en av dem är att i motsats till vad som kan anses vara sunt förnuft, ungdomars intresse för dessa ämnen ökar, sa Nélio Bizzo, huvudutredare för projektet. Bizzo är professor i naturvetenskaplig utbildning vid USP:s School of Education och UNIFESP:s Institute of Environmental, Kemi- och läkemedelsvetenskap.

Eleverna bjöds in att fritt uttrycka sina åsikter om ämnen som rör vetenskap, teknik och biologisk mångfald. Undersökningen genomfördes som en pilot i två städer 2007, följt av rikstäckande prover 2010 och 2014. I denna senaste körning, 788 elever (43,7 % av urvalet) i offentliga och privata gymnasieskolor över hela landet sa att de var intresserade av att lära sig om det lokala djurlivet, medan 1, 015 (56,3 %) sa att de inte var det.

Jämförelsen mellan regioner visade att 50,4 % av eleverna som bodde i norr, som inkluderar Amazonas regnskog, var intresserade av att lära sig mer om lokal biologisk mångfald, medan andelen i sydost var 33,1%.

Nordöstra hade den näst största andelen svarande som ville veta mer om biologisk mångfald i sin region (46,9 %). "Detta är ett överraskande resultat. Man skulle förvänta sig att intresset för utbildning skulle vara högre på platser med ett högre HDI [Human Development Index] och fler kulturella eller pedagogiska attraktioner som museer, till exempel, men undersökningen visade precis motsatsen, " Bizzo berättade för Agência FAPESP. "Orsakerna till denna ojämlikhet i intressen kommer att behöva undersökas ytterligare. Vi vill förstå varför vissa är väldigt intresserade och hitta sätt att stimulera andra. De lägsta HDIs i Brasilien finns i norr och nordöst. I norr, vi föreslår, inhemsk kultur kan vara en viktig orsak till detta intresse för att lära sig om skogens bevarande och biologisk mångfald."

Forskarna noterar i artikeln att Amazonas biologiska mångfald och förfädernas kunskap om de inhemska invånarna i regionen nästan är frånvarande i skolor och läroböcker, som tenderar att gynna stora exotiska djur som isbjörnar, elefanter, giraffer, eller lejon över lokal mångfald som rosa floddelfiner, coatis, sengångare, manade vargar, myggor och ocelots.

"Behovet för brasilianska studenter att veta mer om Amazonas är uppenbart, men skolor och läroböcker berättar för dem om en ogenomtränglig djungel som nyligen ockuperats av indianer, " sa Bizzo. "Det är inte riktigt fallet. Som vi vet, Amazonas var väldigt långt ifrån folktomt när portugiserna kom över."

Det är ett väletablerat faktum att Amazonas under förcolombiansk tid var hem för en stor komplex befolkning och att dessa invånare förändrade skogen. "Lokala samhällen ingrep i trädfördelningen och domesticerade mer än 80 växtarter, ", sade han. "Detta har påvisats av en mycket intressant studie som kombinerar arkeologi och lingvistik. Ändå sägs nästan ingenting om all denna traditionella kunskap, även om eleverna är ivriga att lära sig om det i skolan."

Folk vet att kassava har tämjts, han lade till, men de mer än 80 arterna inkluderar också sötpotatisen, ananasen, papayan, och många andra sorters frukt och grönsaker som njuts av runt om i världen. "Även den aktiva ingrediensen i klorokin, det antimalarialäkemedel som ofta är i nyheterna nuförtiden, kommer från barken på ett träd som upptäckts av indianer, " han sa.

Kultur förklarar också detta starka intresse till viss del, enligt forskarna. Mytologiska varelser som floddelfinen, curupira och mapinguari bebor fantasin hos lokala och ursprungsbefolkningar i Amazonas, reflecting their proximity to nature. These fabulous beings and their sagas are part of the rural and urban culture of the Amazon. They contribute to the dissemination of knowledge about biodiversity, and because of them, young people living in the North, even in urban areas, have a different relationship to nature than those in the cities and countryside of the South and Southeast.

"It's very hard to find anything similar in Brazil's South region, even in western Santa Catarina, where there's a large indigenous population, mainly consisting of Guarani and Kaingang, " Bizzo said, adding that a different approach to local biodiversity and conservation urgently needs to be offered to school students and the general public, especially in the Amazon.

The 2014 questionnaire included an item illustrating the disconnect between student interest and environmental policy. It asked respondents what they thought about compensation or reparation payments by rich countries to offset environmental problems. "Our objective data shows that most respondents in Brazil didn't support demands that rich countries pay reparations for environmental problems, " Bizzo said. "Of course, these youngsters couldn't have foreseen that five years after this question was asked our environment minister would advocate making rich countries liable at the COP-25 UN climate conference in Madrid in December 2019."