Forskare har funnit att människor på randen av frigivning från ett fängelsestraff har förlorat någon känsla av att vara ansluten till omvärlden och, som ett resultat, bli fördomsfulla mot samhället i stort.

Att se omvärlden som denna "andra" gör det svårare att återintegrera och rehabiliteras, men ny forskning har funnit en enkel, strukturerade samtal under dagarna fram till att en fånge släpptes kunde dramatiskt vända deras attityd och känsla av samhörighet.

Evangelos Mitrokostas, Visiting Fellow vid University of Portsmouth sa; "För många fångar, Att vara fängslad innebär att förlora mer än fysisk frihet. Det verkar också ta en kriminells känsla av att tillhöra samhället i stort, vilket gör det dubbelt svårt för dem att gå med igen eller till och med vilja, en gång släppt.

Vår forskning tittade på fångars rehabilitering och sociala beteende och fann att fångar som ombads att reflektera över sin tid i fängelset var betydligt mer benägna att uppleva positiv rehabilitering och social återanpassning efter frigivningen."

Studien genomfördes i två fängelser, en låg och en hög säkerhetsanläggning i Chania, Grekland. Forskare gjorde en omfattande analys av internernas beteende genom att be dem delta i tre tester.

Denna serie experiment baserades på frågeformulär och enkla spel där fångarna delas upp i två grupper. Fångarna i en grupp ombads sedan att reflektera över sin tid i fängelset, beskrivits av forskare som en priming intervention. Den andra gruppen var inte det.

Evangelos förklarade:"Fångar i priminggruppen ombads att fundera över sin tid i fängelse och hur det hade påverkat dem. Tanken bakom detta ingripande var att fångar drevs att tänka på rehabilitering – syftet med fängelse. De uttryckte då ofta en önskan eller ett åtagande att bli "bättre människor" genom beslut som fattas i de experimentella testerna."

Resultaten visade en stark ökning av de intagnas förtroende och ömsesidighet gentemot de utanför fängelset som ett resultat av priminginterventionen. Även om priming inte hade någon signifikant effekt på förtroendet för andra interner, det nästan tredubblade andelen fångar som litade på omvärlden.

Experimenten visade också att fångar uppvisade en viss grad av diskriminering i sitt beteende. De interner som inte ombads att reflektera över sin tid i fängelset var betydligt mindre ömsesidiga och mindre samarbetsvilliga gentemot människor utanför fängelset.

Dessa fynd tyder på att en enkel lågkostnadsingripande baserad på att uppmuntra fängelseintagna att reflektera över sin fängelse kan vara ett effektivt verktyg för att främja rehabilitering i samhället. Denna intervention skulle lätt kunna integreras i rådgivningssessioner som rutinmässigt erbjuds fångar av utbildade psykologer eller socialarbetare.

Evangelos uppmanar beslutsfattare att återigen titta på hur fångar rehabiliteras. Han sa:"Jag tror att våra resultat kan vara mycket användbara för beslutsfattare som är ansvariga för att utvärdera effekten av fängelse på socialt beteende och framgångsrik återgång till samhället. En enkel konversation kan avsevärt stärka en fånges identitetskänsla och förbättra deras chanser. positiv kulturell återintegrering."