Kvinnor som bär slöja eller huvudduk i USA kan utsättas för hårdare sociala bedömningar, enligt en studie av forskare från Penn State som fann när samma information gavs i en nyhet, vissa människor kan anse att en kvinna som bär huvudduk är mer sannolikt att ha begått ett brott.
Resultaten - nyligen publicerade i tidskriften Masskommunikation och samhälle – föreslå potentiella hinder som kvinnor som bär hijab kan möta i den verkliga världen.
Enligt forskarna, hijaben har blivit ett ämne för intensiv debatt under de senaste 20 åren. Tidigare forskning fann att även om hijab kan vara en symbol för religiositet för vissa, det kan signalera ett hot mot andra. Den aktuella studien försökte beräkna vilken inverkan mediaskildringar av beslöjade kvinnor har på nyhetskonsumenter.
"Påverkan av någons syn på en kvinna som bär hijab kan ha stora effekter på den kvinnan, " sa Colleen Connolly-Ahern, en docent vid Penn State's Donald P. Bellisario College of Communications. "Genom våra upptäckter, du kan se vad detta kan betyda för en kvinna i hijab om hon står inför en jury."
Forskarna fann att en persons politiska identitet var förknippad med hur de reagerade på en kvinna som bar hijab. Detta mättes genom att jämföra klyftan – kallad parochial empati – mellan hur respondenterna känner för en grupp de identifierar sig med och en grupp de inte gör.
Tusen respondenter från USA deltog i studien genom en onlinepanel. Deltagarna tittade på videor av nyhetssändningar skapade av proffs inom videoproduktion vid universitet som innehöll berättelser om tre individer. Två av berättelserna handlade om en trädgårdsmästare och en tävlande i en Miss Pennsylvania-tävling, medan den tredje handlade om en kvinnlig collegestudent som misstänks ha kontaktat en terroristgrupp.
Alla deltagare såg identiska versioner av berättelserna om trädgårdsmästaren och skönhetstävlingen. Dock, varje deltagare tilldelades slumpmässigt se en av fyra versioner av berättelsen om den misstänkte eleven. Versionerna inkluderade en där de tillfrågade hänvisade till studenten som en amerikansk medborgare som bär hijab, en amerikansk medborgare som inte bär hijab, en flykting som bär hijab, och en flykting som inte bär hijab.
Efter att ha sett nyhetssändningarna, deltagarna presenterades för både positiva och negativa hypotetiska scenarier om både skönhetstävlingen och den misstänkte studenten. Till exempel, "hon hittade en sentimental ägodel hon trodde att hon förlorat" och "hon hittade en sedel på 20 dollar på gatan." Deltagarna tillfrågades sedan om hur de tyckte om dessa scenarier, och deras svar användes för att beräkna skillnader i empati för de två kvinnorna. De tillfrågades också om deras uppfattningar om elevens oskuld.
Forskarna fann att deltagare som identifierade sig som republikaner tenderade att visa en signifikant skillnad i empati mot kvinnan - och lägre nivåer av upplevd oskuld - när hon bar huvudduk. Republikanernas "befintliga läggningar framkallades av slöjan, " enligt rapporten.
"Det visuella verkar vara skillnaden, " sade Connolly-Ahern. "Konservativa var mer benägna att se någon som oskyldig tills motsatsen bevisats, men när en hijab var närvarande, att allt förändrades. Så vad kostar det att bära slöja i Amerika idag? Även när kvinnan identifieras som amerikansk medborgare, hon behandlas som "annan" av vissa."
Enligt huvudförfattarna Connolly-Ahern och Lee Ahern, en docent vid Bellisario College, studien har flera konsekvenser för journalister. Connolly-Ahern sa att resultaten tyder på att reportrar kanske vill överväga de redan existerande fördomarna hos sin publik när de täcker kvinnor som bär huvuddukar. Dessa skildringar, Hon sa, "har verkliga konsekvenser i hur människor reagerar på nyheter."
Enligt forskarna, media kommer ofta att generalisera muslimer genom att regelbundet visa bilder på kvinnor i hijab – även om bara ett litet antal muslimsk-amerikanska kvinnor bär dem. Liknande, forskning visade att journalister ofta refererar till en kvinnas huvudduk, om det var relevant för berättelsen eller inte.
"Kommunikatörer har en möjlighet och ett ansvar att förbättra dessa budskap, sa Connolly-Ahern, en senior forskare vid Arthur W. Page Center for Integrity in Public Communication, som finansierade studien.
Medan tidigare studier har beskrivit olika sätt på hur kvinnor i huvudduk har framställts i media, denna studie tar det första steget mot att kvantifiera effekten av dessa meddelanden. Forskarna säger att deras modell sannolikt skulle kunna tillämpas på andra situationer – som religion och utbildningsnivå – och även i andra mediatyper.
