Barn över hela landet har börjat återvända till skolan eftersom nya riktlinjer från Centers for Disease Control and Prevention föreslår att klassrumsinlärning kan göras på ett säkert sätt.

Det kan vara en välkommen förändring för familjer som har varit tvungna att jonglera med föräldraskap, undervisning och jobb det senaste året. Men ett år av onlineinlärning och social distans har påverkat olika elever på olika sätt, enligt experter från University of Arizona College of Education.

Har Amerikas barn förlorat ett helt år av utbildning och social utveckling? Det beror på, sa de.

Pandemin förstorar socioekonomiska skillnader

"Du kan föreställa dig ett scenario där vissa barn faktiskt blomstrar under den här situationen, sa Ronald Marx, dekan emeritus vid högskolan och professor i pedagogisk psykologi, pekar specifikt på barn med social ångest eller mobbningsoffer.

Men socioekonomiska förhållanden kan göra den största skillnaden i hur barn har påverkats av pandemin, sa Marx.

Negativa effekter på ett barns utveckling härrör vanligtvis från två områden som belastar deras familjeliv, sa han:stress och resurser.

Stress visar sig ofta i föräldrars beteende - de kan slåss oftare, ta till strängare former av disciplin eller avlägsnas från barnets liv. Resursbaserade utmaningar kan inkludera osäkerhet om mat, begränsad eller ingen tillgång till fritidsaktiviteter som kostar pengar, brist på dedikerat utrymme i hemmet för att studera, och brist på nödvändigheter för dagens lärandemiljö, såsom datorer.

Forskare och lärare har länge vetat att dessa problem existerar och påverkar barn oproportionerligt över hela landet, men pandemin har förstorat problemen, sa Marx.

Även om det var lätt för barn från vissa familjer att gå över till onlineinlärning, det var nästan omöjligt för andra, sa Marx. Många elever som inte hade en internetuppkoppling hemma flyttade till charter- eller privatskolor som förblev öppna, sa Marx. Men en del barn från fattigare familjer gick helt enkelt inte i lektionerna alls.

"Det är inte som att fattigdom dömer dig för livet, det är att det ökar sannolikheten att du kommer att få utmaningar, " sa Marx. "Och det är vad som händer nu."

Förlorade sociala och känslomässiga utvecklingsmöjligheter

Med inlärning sker främst hemma, några av de yngsta skolbarnen missade inte bara akademiska framsteg. Förskola, Dagis- och förstaklasselever förlorade också ett år av typisk social utveckling genom att inte vara runt andra barn på en regelbunden basis, sa Iliana Reyes, College of Educations biträdande dekan för akademiska frågor och samhälls- och globala partnerskap.

Reyes är en utvecklingspsykolog och professor i förskolepedagogik vars forskning involverar att arbeta med familjer – särskilt invandrarfamiljer – och skolor för att lära sig hur barn anpassar sig i klassrummet.

"Barn lär sig i termer av sina egna sociala anknytningar - hur de interagerar med familjen och andra människor i deras krets. De lär sig hur man överför den tryggheten för att relatera till andra känslomässigt, "Sa Reyes. "Många barn har missat den övergången."

Även till stor del förlorade när pandemin började var lässessioner i klassrummet, som är centrala för barndomens lärande inte bara för att lära ut grundläggande läskunnighet utan också för att hjälpa till med känslomässig utveckling. Många skolor, Reyes sa, bjud in föräldrar och familjemedlemmar att stanna för lässtunder på morgnarna innan de går till jobbet. Detta ger barn och föräldrar från olika familjer en möjlighet att läsa tillsammans – ytterligare en chans för barn att lära sig att umgås.

Men sådana möjligheter gick förlorade under pandemin. Medan många skolor försökte återskapa dem online, det är inte samma sak, sa Reyes.

"Även genom beröring, vi lär oss så mycket om våra sinnen och vad vi uppfattar, ", tillade hon. "Vi känner olika känslor när vi är nära varandra."

Socialt och känslomässigt – precis som akademiskt – kommer varje barn att påverkas olika av pandemin, sa Reyes.

Många familjer har kunnat stärka sina barns känslomässiga utveckling genom att hålla kontakten med ett nära "bo" av andra familjer med små barn. Andra har också kunnat upprätthålla kontakter virtuellt med appar för videosamtal – något invandrarfamiljer gjorde långt före pandemin för att hålla kontakten med nära och kära i sina hemländer, sa Reyes.

Återgången till klassrummet kommer inte omedelbart att stoppa effekterna av pandemin på barns sociala utveckling, sa Reyes. Barn dras till rutiner och regelbundenhet, och när de återvänder till skolan, nya rutiner kommer att krävas för att följa folkhälsoriktlinjerna – vilket innebär att barn kommer att behöva anpassa sig igen.

Utmaningar för barn med beteendestörningar

Det senaste året var särskilt utmanande för föräldrar vars barn har känslomässiga eller beteendestörningar, sa Rebecca Hartzell, en biträdande professor i praktik av funktionshinder och psykoedukativa studier. Nu, dessa barn kan ha det mycket sämre än för ett år sedan.

Hartzell är programchef för Pedagogiska högskolans forskarutbildning i tillämpad beteendeanalys. Hennes forskning fokuserar på att förstå barns beteende, och hon arbetar ofta med skolor och kliniker för att hjälpa elever med utmaningar som autism, depression, ätstörningar, eller beteenden som kan orsaka självskada eller skada andra.

Föräldrar till barn med beteendestörningar är vanligtvis mycket beroende av skolor och kliniker, sa Hartzell. Före pandemin, specialister som Hartzell skulle tillbringa mycket tid med barn för att observera deras beteende och skapa personliga planer för att ta itu med dessa beteenden – en process som kräver konsekvens för att vara effektiv.

När covid-19 skickade hem elever för att lära sig online, "den konsekvensen är inte nödvändigtvis där, " sa Hartzell.

"Mamma och pappa måste fortfarande arbeta, de kan inte sitta där och vara det här barnets konsekventa ingripande som vi behöver, " Hon sa, och tillägger att telehälsa inte är lika effektivt som personligt professionellt stöd.

Att ta igen förlorade framsteg hos barn med beteendestörningar kommer att kräva omvärdering av varje enskild plan de använde tidigare, sa Hartzell. Hon förväntar sig också att många barn kommer att kräva en ny plan som sakta ramper tillbaka till de scheman de hade före pandemin, eftersom det skulle vara för svårt för många att fortsätta där de slutade.

"Majoriteten av dessa barn kommer att behöva börja på det här sättet:lite arbete, och sedan denna stora del av föredragen aktivitetstid, och sedan går du tillbaka till det här lilla arbetet, "Sade Hartzell. "Du måste ha någon som är här som sköter det här hela tiden."

Vad föräldrar kan göra

Återgången till klassrummet kan lyfta en börda för vissa föräldrar, men det kommer inte att vara en silverkula för effekterna av det senaste året, sa experter. Familjer och lärare kommer båda att möta kamp när de kommer på hur de ska ta igen de förlorade framstegen.

Föräldrar bör förlita sig på resurser i sin utökade familj och gemenskap, Marx sa, särskilt organisationer som Boys &Girls Clubs of America, YMCAs, och andra specifika för lokala områden.

"Försök inte ta igen det territorium du tror att ditt barn förlorat på egen hand, " han sa.

Arbetar igenom detta, Hartzell sa, kommer att kräva en gemensam förståelse.

"Jag vet att lärare verkligen, behöver verkligen föräldrarnas stöd och jag känner verkligen föräldrarna, verkligen behöver skolornas stöd, " sa hon. "Vi har haft ett tufft år, men låt oss nu säga, "OK, var är ditt barn just nu? Låt oss göra en plan, eftersom planen vi hade innan kanske inte är relevant nu."

Många små barn kan ha frågor om de förändringar som gjorts i klassrummen för att göra dem säkrare, sa Reyes. Hon sa att föräldrar borde välkomna dessa frågor och se dem som en möjlighet att växa tillsammans i vad som sannolikt kommer att bli en annan inlärningsmiljö för alla.

Så främmande som plexiglasavdelare och masker kan verka i ett klassrum, föräldrar bör ta till sig dessa åtgärder som en del av miljön, sa Reyes. Att göra saker som att dekorera plexiglaset eller låta barn välja sina egna masker hjälper barnen att anpassa sig till vad som troligen kommer att bli ett mycket annorlunda klassrum.

"Gör det roligt i det givna sammanhanget, " sa hon. "Även om de måste bära en mask och hålla sig 3 eller 6 fot ifrån varandra, du kan fortfarande känna dig nära så länge du skapar de sociala kopplingarna."