Det har gått ungefär fem månader sedan jag satte min fot i en bar. Som många av er som navigerar i livet i en pandemi, Jag saknar barer. Jag saknar det enkla nöjet att dela en öl med vänner. Och jag vet att jag inte är ensam.

Människor har samlats över en öl i tusentals år. Som arkeolog, Jag kan berätta att ölets historia sträcker sig djupt in i det mänskliga förflutna - och barernas historia ligger inte långt efter.

Om du kunde resa tillbaka i tiden till en av de livliga städerna i det antika Mesopotamien (ca 4000–330 f.Kr.), till exempel, du skulle inte ha några problem med att hitta en bar eller en öl. Öl var den favoritdryck i Mesopotamien. Faktiskt, att vara mesopotamier var att dricka öl.

En älskad dryck

För sumererna, akkadier och babylonier, de gamla invånarna i dagens Irak, öl var en daglig stapelvara och en väsentlig del av det sociala livet. Det var en älskad dryck, firas i poesi och sång.

Men det var också erkänt som en potent kraft vars konsumtion kunde visa sig riskabel. I mesopotamisk litteratur, att dricka öl kan leda till förvirring, förlust av kontroll och dåligt omdöme.

Öl var också känt för att ge oönskade fysiska effekter, som en mindre än stellar känsla morgonen efter eller en oförmåga att prestera sexuellt. Fortfarande, Mesopotamierna fortsatte att dricka sin öl med njutning och lust. En vanlig scen i den konstnärliga skivan skildrar en man och en kvinna som har sex, medan kvinnan dricker öl.

Nyckeln till detta imponerande exempel på multitasking var det ödmjuka halmstrået. Vanligtvis, halmen skulle ha tillverkats av en ihålig vass eller, för det snyggare setet, brons eller guld. Många konstnärliga återgivningar visar en eller flera personer sittande vänligt vid en kruka, dricka öl genom långa sugrör.

Andra renderingar visar bankettscener, där deltagarna är omgivna av tjänare och dricker ur koppar eller bägare. Frånvaron av sugrör gör det mindre säkert att dessa drickare dricker öl. Det kan vara vin, till exempel. Men det är förmodligen inte vatten.

Dessa scener ger en inblick i de välbärgades dryckesvärld. Men människor över hela det sociala spektrumet njöt av öl:rika och fattiga, man och kvinna, ung och gammal. kungar, drottningar, soldater, bönder, budbärare, snickare, präster, prostituerade, musiker, barn – alla drack öl. De drack det hemma, på jobbet, vid högtider och högtider, i templet och på kvarterskrogen.

I den akademiska litteraturen, det har funnits ett ihärdigt förslag – på god väg att bli ett obestridligt antagande – att ölen i Mesopotamien hade låg eller extremt låg alkoholhalt. Detta är, dock, bara ett antagande.

Några av ölen i det forntida Mesopotamien kan ha varit "nära öl" med liten märkbar effekt på suget. Men, att dricka öl också tydligt insåg leda till berusning. Jag misstänker att argumentet för lågalkoholöl i Mesopotamien har mer att göra med nuvarande, motstridiga attityder till alkohol än någon tidigare verklighet.

Hur smakade ölen i det antika Mesopotamien?

Om du på något sätt kunde få en smak av en 4, 000 år gammalt öl (mirakulöst bevarat i sitt ursprungliga friskhetstillstånd) från, säga, staden Ur, skulle du njuta av upplevelsen? Skulle du ens känna igen det som öl?

Till att börja med, låt oss bara förvisa all diskussion om huruvida deras öl var grovt eller otäckt eller på annat sätt obehagligt. De älskade sin öl. Nog sagt.

Liksom många öl som avnjuts över hela världen idag, deras byggdes på en bas av mältat korn. Och det kan innehålla dadelsirap, emmer vete, och olika rostade, rostat, eller bakade spannmålsprodukter. Men mesopotamiskt öl var inte smaksatt med humle, och det var förmodligen på det tjocka, gröt sida. Deras öl skilde sig verkligen från 2000-talets humlade IPA och krispiga lager. Exakt hur mycket är svårt att säga.

Eftersom ingen ännu har grävt fram det provet på 4, 000 år gammal öl, ett av de bästa sätten att bedöma karaktären hos mesopotamiskt öl är att brygga lite själv och ge det ett försök. Detta är vad arkeologer kallar experimentell arkeologi. Över åren, ett antal olika grupper har försökt att väcka ölen i det antika Mesopotamien till liv igen.

Ingen gammal bryggmanual har ännu kommit fram, men experimentella bryggare kan vända sig till massor av resurser för vägledning:de utgrävda resterna av gamla brygganläggningar och utrustning, spår av öl bevarade i keramiska kärl och tusentals kilskriftstabletter med information om öl och bryggning.

Jag har själv varit involverad i ett samarbetsprojekt genom att gå med i University of Chicagos Oriental Institute och Great Lakes Brewing Company. Många orädda smakare har provat vår Gilgamash och Enkibru, två experimentella brygger uppkallade efter den berömda äventyrsduon, Gilgamesh och Enkidu. Bedömningarna har generellt sett varit positiva. Enkibru (den mer autentiska av de två) är platt, ljummen, sur, Mjölkaktigt och ibland lite kladdigt. Men det är också spännande och, i vår version, ja, berusande.

tittar ner i den grumliga vätskan, bitar av spannmålsskal flyter på ytan, att ta en lång klunk genom ett sugrör och känna att det alkoholhaltiga slaget slog dig – det känns lite som att kliva in i en tidsmaskin. Vår experimentella rekreation är långt ifrån perfekt, men det ger en unik typ av sensorisk koppling till det förflutna.

Jag tycker om att tänka på ölälskare och barflugor i det antika Mesopotamien, som själva inte var främmande för epidemier, kanske verkligen sympatiserar med utmaningarna 2020. Men jag undrar vad de skulle göra av vår öl, framtidens öl.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.