Ett växande antal kinesiska forskare som arbetar i USA och andra delar av världen återvänder till sitt hemland, förbättra Kinas forskningsproduktivitet.

I en ny studie, forskare fann att mer än 16, 000 forskare har återvänt till Kina från andra länder sedan den nationen har öppnat upp för internationellt engagemang. Fler än 4, 500 lämnade USA för Kina 2017 – nästan dubbelt så många som lämnade 2010.

Dessa utlandsutbildade forskare hjälper Kina att bli ett vetenskapligt kraftpaket, sa Caroline Wagner, medförfattare till studien och docent vid John Glenn College of Public Affairs vid Ohio State University.

"Under vår livstid, Kina har anslutit sig till det globala forskarsamhället för att bli världsklass inom ett antal kritiska områden, såsom AI och materialvetenskap, sa Wagner.

"När fler av deras forskare återvänder hem, den uppgången kommer att fortsätta."

Studien publicerades online denna månad i tidskriften Vetenskap och offentlig politik .

För studien, forskarna använde sig av ett vetenskapligt förlags (Elsevier) databas som gjorde det möjligt för dem att spåra forskare baserat på deras publikationer i vetenskapliga tidskrifter.

Studiens författare spårade vägarna för kinesiska författare som först publicerade i Kina och sedan i ett annat land, eller, publicerades först utomlands och sedan i Kina, för att spåra individuell rörlighet.

Resultaten visade att antalet kinesiska forskare som åker till USA är större än antalet som åker till Europa. Kinesiska forskare är mer benägna att återvända till sitt hem från Europa än från USA.

"De kinesiska forskarna med mest elit är mer benägna att stanna i USA än att gå hem - och det är bra för USA, sa Wagner.

"Men alltmer, vi upptäckte att folk går tillbaka. USA har haft turen att många toppforskare har stannat. Men Kina har program för att locka dem tillbaka till sitt hemland."

Studien visade de återvändande forskarnas värde för Kina.

Övergripande, Wagner och hennes kollegor fann att 12 procent av studierna publicerade av forskare i Kina var av de som hade arbetat i andra länder - och det är förmodligen en underskattning, Hon sa.

Mer viktigt, de som arbetade utomlands och återvände till Kina publicerade mer effektfull forskning än forskare som inte arbetade utomlands, enligt studien.

"När de går hem, de som arbetade någon annanstans är mer produktiva på internationell nivå än människor som stannade i Kina, " Hon sa.

En anledning till framgångarna för mobilforskarna var att de publicerade fler studier med utlandsbaserade kollaboratörer. I tidigare forskning, Wagner har funnit att ju mer öppet ett land är för gränsöverskridande vetenskapligt samarbete, desto starkare är dess vetenskapliga inverkan.

Det är också en anledning till att Kina har det bra med det faktum att många av dess forskare stannar i USA, Europa eller någon annanstans.

"Kinesiska ledare värdesätter kopplingarna. Det är ett sätt att skapa kopplingar till det världsomspännande forskarsamhället, " Hon sa.

En mängd olika indikatorer tyder på att Kinas vetenskapliga och tekniska kapacitet är på en kraftigt stigande bana. För en, Kinas utgifter för forskning och utveckling som spårats av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling har ökat snabbare än den totala ekonomiska tillväxten i landet.

Och med ett mått, Kina rankades tvåa i världen i antalet artiklar publicerade i indexerade vetenskapliga tidskrifter 2017.

Wagner sa att återvändande vetenskapsmän har hjälpt till att bygga upp Kinas forskarsamhälle, vilket i sin tur lockar fler av landets forskare att komma hem. Men hon sa att det fortfarande ligger i USA:s bästa intresse att försöka behålla så många av Kinas bästa forskare som möjligt, och var välkomna till dem som besöker.

"USA har behållit sin dynamik inom vetenskap och teknik eftersom utmärkta vetenskapsmän från andra länder kommer hit, " Hon sa.

"Om vi ​​förlorar den attraktionen, om vi avskräcker människor från att komma hit, det kommer att ta hårt på det amerikanska vetenskapliga systemet."