Att utvärdera den ekonomiska effekten av "sociala distanseringsåtgärder" som vidtagits för att stoppa spridningen av COVID-19 väcker ett antal grundläggande frågor om den moderna ekonomin:Hur många jobb kan utföras hemma? Hur stor del av den totala lönen betalas ut till sådana jobb? Hur varierar möjligheterna att arbeta hemifrån mellan städer eller branscher?

För att svara på dessa frågor, Assoc. Prof. Jonathan Dingel och Prof. Brent Neiman från University of Chicago Booth School of Business genomförde en ny studie för att lära sig hur många jobb som kan utföras hemma, vilken andel av den totala lönen som betalas ut till sådana jobb, och hur omfattningen av att arbeta hemifrån varierar mellan städer och branscher.

"Social distansering är svårt för alla, men vissa människor och sektorer är oproportionerligt skadade, sa Neiman, Edward Eagle Brown professor i ekonomi, som forskar om internationell makroekonomi och handel. "De flesta jobb inom finans eller försäkring har en chans att fortsätta med en viss grad av normalitet genom krisen, eftersom de kan utföras hemma från andra. För nästan alla som arbetar på hotell eller restauranger, detta är inte ett alternativ."

Genom att analysera undersökningar om karaktären på människors jobb, författarna klassificerade om det arbetet kunde utföras hemma. Författarna slog sedan samman dessa jobbklassificeringar med information från Bureau of Labor Statistics om prevalensen av varje yrke i aggregatet, samt i synnerhet storstadsområden och industrier.

Denna analys avslöjar att 34 % av jobben i USA troligtvis kan utföras hemma. Förutsatt att alla yrken innebär samma arbetstid, dessa jobb står för 44 % av alla löner (yrken som kan utföras hemma tjänar i allmänhet mer). De fann att det finns betydande variationer mellan städer.

"Våra resultat är betydande, att två tredjedelar av jobben i USA inte rimligen kan utföras hemma, sa Dingel, som studerar karaktären av ekonomisk verksamhet över stadsdelar, städer och länder. "När covid-19-pandemin tvingar oss att pausa ekonomin ansikte mot ansikte, vissa städer är bättre positionerade för att klara sig än andra baserat på bråkdelen av deras jobb som kan göras hemifrån."

Att bo i ett stort storstadsområde kan ha sina fördelar i den rådande krisen. Studien av Dingel och Neiman visar att mer än 40 % av jobben i San Francisco, San Jose, Austin och Washington, D.C., kan utföras hemma, jämfört med mindre än 30 % i Fort Myers, Grand Rapids och Las Vegas.

Förutom geografiska skillnader, de finner också stora skillnader mellan branscher. En stor majoritet av jobben inom finans, företagsledning, och professionella och vetenskapliga tjänster kan utföras hemma. Inte förvånandsvärt, mycket få jobb inom jordbruket, hotell, detaljhandel eller restauranger kan göras på distans.