Den översta siffran visar andelen elever som, mellan 1986 och 2017, välj ett av fyra alternativ i förhållande till den mänskliga evolutionen:(1) människor skapades av Gud under de senaste 10, 000 år (grön); (2) människor utvecklades under miljontals år med hela processen vägledd av Gud (blå); (3) människor utvecklades under miljontals år men Gud hade ingen del i denna process (röd); eller (4) de är osäkra på vad de tycker (gul). Siffrorna inkluderar linjer med bästa passform från linjära och kvadratiska regressioner med 95 % konfidensintervall. Den nedre siffran visar procentandelen av den bredare australiensiska allmänheten som i nationella folkräkningar mellan åren 1986 och 2016 har förklarat att de inte har någon religion. Kredit:UNSW
Australiska universitetsstudenter ger mycket mer kredit än den föregående generationen till vetenskapen om mänsklig evolution och mycket mindre till kreationism eller gudomlig vägledning, enligt en landmärke ny studie.
I en översikt över de senaste 32 åren av årligen utvärderade elevers åsikter, det är tydligt att tron bland eleverna att en gud är den yttersta eller bidragande orsaken till mänskligt ursprung har minskat kraftigt från att vara en majoritetsuppfattning 1986 till att vara en liten minoritetsuppfattning 2017. Omvänt, övertygelsen om att människor utvecklades utan gudomlig inblandning av något slag steg kraftigt under samma period för att bli den dominerande synen bland studenter.
Varje år sedan 1986, forskarna tillfrågade förstaårsbiologistudenter vid UNSW Sydney om deras syn på evolution och kreationism. 1986, 60 % av eleverna trodde att en gud hade något att göra med människors ursprung, medan endast 29 % hade denna åsikt 2017. Däremot Andelen elever som var övertygade om att en gud inte hade något att göra med människors ursprung ökade från 25 % 1986 till 62 % 2017.
Resultaten – publicerade idag i Evolution:utbildning och uppsökande verksamhet - är den längsta kontinuerliga årliga undersökningen av åsikter om kreationism kontra evolution bland förstaårs universitetsstudenter över hela världen.
Professor Michael Archer, huvudförfattare och professor vid UNSW Science School of Biological, geo- och miljövetenskap, säger att den ursprungliga avsikten med omröstningen var att bedöma nivån av engagemang bland inkommande studenter till övernaturliga förklaringar till vårt ursprung.
"Med tanke på att den kreationistiska synen (att människor skapades av Gud under de senaste 10, 000 år, snarare än att utvecklas naturligt under miljontals år utan Guds inblandning) är vanligt bland amerikanska studenter, vi ville veta hur mycket av en utmaning det skulle vara för oss i Australien att införa bevis för evolution för förstaårsstudenter, sa Archer.
"Vi ville också veta om australiensiska studenters åsikter om denna nyckelfråga förändrades över tiden."
Från 1986 till 2017, Varje student som gick förstaårskursen i biologi bjöds in att fylla i en enkätundersökning på strikt anonym basis. I snitt deltog 530 elever per år i undersökningen. Resultaten av det aktuella årets undersökning — och av alla tidigare år — presenterades alltid öppet för klassen i följande föreläsning.
Varje elev fick ett papper och ombads att ringa in ett av följande fyra alternativ:den som de var mest överens om:
Genom att analysera undersökningsresultaten från de 32 åren (Fig. 1a), forskarna identifierade två huvudrön.
"Först, andelen av våra australiensiska studenter som stöder det kreationistiska alternativet (det första av de fyra) har varit konsekvent liten, i genomsnitt 10,4 %, och sakta sjunka till mindre än 5 %, " säger professor Archer.
"Andra, Det har skett en slående korsning i åsikterna från de successiva elevkullarna. 1986, 60 % av eleverna stödde antingen det kreationistiska alternativet eller det teistiska, gudsstyrd utvecklingsalternativ (det andra av de fyra ovan). Senast 2017, andelen elever som stödde något av dessa teistiska alternativ hade sjunkit till 28,8 %.
"Omvänt, stödet för det icke-teistiska alternativet steg från 25,1 % till 62,2 %. Denna ökning verkar spegla nedgången i godkännandet av de teistiska alternativen."
Rapporter om långsiktiga trender i synen på människors ursprung är sällsynta och, i de flesta fallen, begränsat till undersökningar av vuxna befolkningar i USA och, mer sällan, andra delar av världen.
Omfattningen och takten av nedgången i de australiensiska elevernas engagemang för religiösa åsikter om gudomlig skapelse, speciellt kreationism, står i tydlig kontrast till motsvarande uppfattningar bland amerikanska studenter och den amerikanska allmänheten.
"I USA, tro på kreationism, medan den sakta minskar, verkar ha hållit sig i intervallet 40 %, fyra gånger så mycket som vi såg i vår australiska undersökning, " säger professor Archer.
Det faktum att engagemang bland australiensiska studenter för denna syn, den enda som involverar vägran att acceptera bevis på att människor har utvecklats från andra djur, har alltid varit låg – och sjunkande, föreslog för Archers team att ingen extra ansträngning behövdes för att kommunicera till förstaårsstudenter de vetenskapliga bevisen för mänsklig evolution.
Teamet har föreslagit ytterligare strategier för att bättre förstå dessa långsiktiga förändringar i elevernas synpunkter. "Det kan finnas värde i att genomföra en liknande årlig undersökning i några av de gymnasieskolor som bidrar till en majoritet av de inkommande studenterna till detta universitet, " säger Archer.
"Små förändringar i det nationella folkräkningsformuläret för att möjliggöra en mer detaljerad bedömning av långsiktiga förändringar i allmänhetens åsikter om dessa frågor skulle vara värdefulla, för, även om det redan är uppenbart (fig. 1b) att en kraftig nedgång i religiöst engagemang har skett även i allmänheten."
Författarna föreslår också att för att bedöma den potentiella effekten av universitetsutbildning på de åsikter som uttrycks av studenter, det kan vara användbart att köra samma undersökning med så många som möjligt av samma kohort studenter under de kommande tre åren av sin grundutbildning.
