Att arbeta hemifrån under covid-19 verkade kosta oss lite.

Ändå rekvirerade arbetsgivarna faktiskt en del av dessa hem.

Även om det är nödvändigt, det var långt ifrån kostsamt för oss, och vår generositet ska inte tas för given.

Bureau of Statistics siffror visar att under april och maj arbetade ungefär hälften av arbetsstyrkan hemifrån.

Att arbeta hemma har varit långt ifrån kostsamt

Preliminära resultat från en undersökning av fler än 2, 000 hushåll föreslår att betalda arbetare lägger ner ungefär lika många betalda timmar per dag som tidigare (en halv till en timme mindre) men att det obetalda arbetet skjuter i höjden, med fem extra timmar per dag för kvinnor, och två och en halv timme extra för män.

Mycket av ökningen skedde inom barnomsorgen. Tre av fyra australiensare som bor med barn höll dem hemma.

En del av det var i extra städning och tvätt, kostnader som för tillfället (tillsammans med, för vissa arbetsplatser, hyra) behövde många arbetsgivare inte längre stå för.

Få av oss som arbetar hemifrån kommer att bry sig om att fakturera våra arbetsgivare för extra uppvärmning, kontorsmöbler, kontorsförbrukningsmaterial, hemtelefon och internetanvändning, toalettpapper och kaffe vi har fått punga ut för.

Skatteverket har meddelat att det inte kommer att tillåta avdrag för te, kaffe och toalettpapper säger, "bara för att du måste tillhandahålla dessa saker för dig själv gör dem inte avdragsgilla".

I likhet med rekvireringen av tillgångar som staten tillåter i nödsituationer, arbetsgivare har i själva verket rekvirerat delar av våra bostäder – hyra gratis och utan att betala kostnader för allmännyttan.

Med fler människor som använder varje hem, och fler måltider som lagas och äts hemma, tiden i köket har rusat i höjden. Eftersom stormarknadsshopping har blivit mindre tilltalande, sällanköpsvaror som brödbakare och frysar har tagits in. Bakgårds grönsaksträdgårdar och kycklinggårdar har dykt upp.

Det mesta av extraarbetet har fallit på kvinnor. Undersökningar underskattar det ofta genom att bara fråga om den "primära" aktiviteten i varje kvarttimmesblock snarare än sekundära aktiviteter (som ofta inkluderar barnomsorg) som utförs samtidigt. Multitasking intensifierar arbetet.

Hur får vi det att räknas?

I en explosiv bok som släpptes för mer än 30 år sedan med titeln Counting for Nothing, Nya Zeelands politiker och ekonom Marilyn Waring beskrev den dominerande metoden att redovisa arbete som "tillämpat patriarkat".

Verktyget är bruttonationalprodukten (BNP), en åtgärd som för det mesta bara tar hänsyn till arbete som är betalt.

Poängen var att obetalt hushållsarbete och vård inte räknades till någonting.

Sedan dess, tidsanvändningsundersökningar har funnit att hushållsproduktionen som inte är marknadsmässig är mycket stor – i Australien, motsvarande en extra hälften av BNP.

Det här spelar roll, eftersom dess uteslutning gör att BNP kan ge oss en snedvriden uppfattning om framsteg.

Under varje normalår förutspår Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling en tillväxt i utvecklade länder på mellan 2 % och 4 %.

Det är tillväxten i bruttonationalprodukten. OECD-beräkningar som släpptes 2018 tyder på att så mycket som en tredjedel av den tillväxten – 0,84 till 1,79 procentenheter – är en artefakt, skapats av övergången från vad som varit oavlönat hushållsarbete och barnomsorg till avlönat hushållsarbete och barnomsorg.

Det är, de officiella siffrorna har presenterat en hägring. Föräldrar har ersatt obetald barnomsorg – som inte räknas i BNP – med betald barnomsorg, som räknas.

Växlingen har registrerats som "tillväxt", men det har inte varit tillväxt i utfört arbete eller tillhandahållna tjänster. Det beskrivs bättre som redovisning snarare än ekonomisk tillväxt.

Om redovisningen gjordes på rätt sätt – om länder som Australien korrekt räknade värdet av obetalda hushåll och tjänster – skulle det visa mycket lägre tillväxt och mer frekventa lågkonjunkturer.

Och om vår miljö och resurser (en annan försummelse utom när de utnyttjas) hade redovisats korrekt, BNP-tillväxten skulle bli lägre igen.

Artefakten för hushållstjänster har vänts under covid-19-låsningen. Många av oss har gjort lika mycket eller mer än vi gjorde, men mindre av det har räknats.

När det händer, värdet av tjänster som tillhandahålls av hemmet självt ingår i BNP, genom hyra för hyresgäster och "kalkylerad hyra" för villaägare. Hemodlade produkter ingår också, men obetalda mänskliga tjänster är det inte.

Det är som om det inte hände

Det svaga BNP-resultatet för mars kvartalet stärkte kraven på extra utgifter för infrastruktur – saker som gruvor, rörledningar och snabba tåg till flygplatser.

Dagar senare meddelade premiärministern att barnomsorgen inte längre skulle vara gratis och att JobKeeper för barnomsorgsarbetare skulle ersättas med ett mindre generöst bidrag.

Det är inte vad man kunde ha förväntat sig efter en historisk möjlighet att tänka om produktivitet och välbefinnande. Att lägga pengar på vårdsektorn skapar dubbelt så många jobb per dollar som att lägga pengar på konstruktion. En högre andel av investeringarna inom vårdsektorn går också till kvinnor, vars betalda arbete har drabbats oproportionerligt mycket av nedläggningen.

Saker som skulle hjälpa till inkluderar ökat arbetarskydd mot vita krage sweatshops), utökade och omkonfigurerade skatteavdrag för att arbeta hemifrån, ett utbetalt bidrag för kostnader för hemundervisning under avstängningen och en kortare arbetsvecka för att balansera om rollerna i hemmet.

Bakom allt ska ligga ordentlig redovisning av omsorgsarbete. Utan det kommer vi sannolikt att fortsätta att lita på generositeten hos obetalda arbetande kvinnor, agerar som om det är gratis.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.