The Longitudinal Surveys of Australian Youth (LSAY) packar upp livet för unga australiensare när de lämnar skolan, komma in i ytterligare studier eller arbetskraft och göra övergången till vuxen ålder.

De senaste resultaten är nu tillgängliga för den grupp ungdomar som fyllde i sitt första frågeformulär 2009 vid 15 års ålder. Den här gruppens 11:e och sista undersökning visar att ungdomar fullföljer universitet i högre takt än någonsin tidigare, medan deltagandet i lärlings- och praktikplatser tar ett dyk.

Informationen som samlats in från dessa grupper av elever, eller "kohorter, " används för att bättre förstå vad som hjälper eller hindrar den här övergången. Detta inkluderar saker som effekten av skolor vid slutförandet av årskurs 12, om statliga förmåner som ungdomsbidrag hjälper studenter att slutföra sina studier, och de faktorer som hjälper en ung person att hitta heltidsarbete snabbare.

Varje kohort börjar med cirka 14, 000 elever i den första undersökningen, eller "vinka". Från 15 till 25 års ålder, de fyller i en 20-minutersundersökning en gång om året för att dela vad som har hänt i deras liv. LSAY frågar om deras erfarenheter i skolan, deras studier och arbete efter skolan, samt deras hälsa och hemliv.

Sex årskullar har deltagit hittills. Den nyligen publicerade resultaten från den femte kohortens slutliga undersökning är en milstolpe, med LSAY-data nu tillgänglig under tre decennier. Det betyder att vi kan studera generationsskiften i övergångsmönster.

För att fånga de många föränderliga händelser eller faktorer som påverkar unga människors övergång, undersökningen har lagt till frågor om vårdansvar, volontärverksamhet, deltagande i spelningsekonomin, deras personlighetsdrag och om de har tillgång till socialt stöd.

Data som går tillbaka till 70-talet

LSAY är en av Australiens största och längsta panelundersökningar. Mer än 60, 000 ungdomar har undersökts sedan 1995. Det är erkänt som en av åtta centrala longitudinella datatillgångar i Australien.

Undersökningarna växte fram ur studierna Youth in Transition (YIT) på 1970-talet. Decenniets oljeprischocker fick arbetslösheten att skjuta i höjden, med unga människor som drabbats hårdast. Detta skapade ett behov av att bättre förstå deras övergång från skola till arbete inför globala tekniska och ekonomiska förändringar.

Sedan kom Australian Longitudinal Surveys (ALS) och Australian Youth Surveys (AYS) på 1980-talet. En av de mer framträdande undersökningarna som använde dessa data fann att nya lärares begåvning sjönk avsevärt när lärarnas löner sjönk jämfört med andra löner.

Dessa tre longitudinella studier kombinerades för att skapa LSAY-programmet.

Forskare använder LSAY för insikter

Mer än 300 publicerade forskningsartiklar har använt LSAY-data. Rapporten 25 years of LSAY:Research from the Longitudinal Surveys of Australian Youth visar upp några av höjdpunkterna.

LSAY-forskning har visat att arbeta bara några timmar i veckan medan du är i skolan förbättrar möjligheterna att få ett heltidsjobb. Men att jobba lång tid har en något negativ effekt på skolavslutningen. Forskningen fann också att kvinnor är bättre på att balansera skola och arbete än sina manliga kamrater.

Forskning har också visat att elever som deltar i skolbaserad yrkesutbildning (VET) hade högre grad av skolavslutning, heltidsanställning och inkomster under det första året efter skolan än icke-yrkesutbildningsstudenter med liknande egenskaper. Ex-VET-studenter var också mer benägna att ha ett jobb de gillade som en karriär. Dessa fördelar var förknippade med skolbaserade yrkesutbildningsprogram med en arbetsplatslärande komponent.

Produktivitetskommissionen använde LSAY-data för att undersöka det efterfrågestyrda universitetssystemet. Många missgynnade studenter gick framgångsrikt på universitetet som ett resultat av utbyggnaden av systemet. Dock, de med lägre läs- och räknekunskaper var mer benägna att hoppa av. Studien erkände att skolor och universitet måste göra mer för att förbereda och stödja studenter, och att universitet kanske inte alltid är det bästa alternativet.

LSAY har varit en viktig källa till bevis för policy. Nationella granskningar och förfrågningar informerade av LSAY-data inkluderar COAG Reform Councils rapportering om ungdomsövergångar (2009), Bradley Review of Higher Education (2008) och representanthusets utredning om att kombinera skola och arbete (2008-2009).

Utbildningsrådets senaste granskning av gymnasieutbildningar, släpptes i juli, använder sig mycket av LSAY för att fastställa hur elever kan välja den bästa vägen för sin övergång från skolan.

LSAY har en hög grad av jämförbarhet med internationella ungdomsundersökningar. Dessa inkluderar studien Transition from Education to Employment (TREE) i Schweiz, Youth in Transition Survey (YITS) i Kanada, Education Longitudinal Study (ELS) och National Longitudinal Survey of Youth (NLSY) i USA, och Next Steps i Storbritannien.

De flesta av dessa har ett startprov på cirka 9, 000 individer. Next Steps har 16, 000. LSAYs startexempel på 14, 000 unga australiensare gör det till en av de största undersökningarna i sitt slag i världen.

Spåra liv genom GFC och COVID-19

Dessa datauppsättningar gör det möjligt för oss att omvandla en ögonblicksbild av en persons liv till en rörlig bild. Jämfört med tvärsnittsstudier, dessa longitudinella datauppsättningar ger en mycket tydligare bild genom att ta hänsyn till personligheter, livshändelser och vägar.

Att kombinera en longitudinell studie med kohortstudier kastar mer ljus över denna bild genom att kontrollera för skillnader mellan generationerna, eller kriser som krig, ekonomiska nedgångar eller naturkatastrofer.

Till exempel, använder data från fyra LSAY-kohorter, en studie fann att välbefinnandet för dem vars övergångar inträffade under den globala finanskrisen (GFC) var mycket sämre på flera åtgärder, inklusive levnadsstandard, hemmaliv, karriärmöjligheter, socialt liv och självständighet.

De extraordinära utmaningar som australiensiska ungdomar står inför till följd av coronavirus-pandemin kommer att dokumenteras när den sjätte LSAY-kohorten, nu 20 år, genomföra sin sjätte undersökning 2020 och ytterligare undersökningar under åren därefter.

Genom att tillhandahålla en värdefull resurs för att utforska de långsiktiga effekterna av denna kris, LSAY fortsätter att stå sig genom tiderna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.