För att förstå USA:s svar på coronavirus-pandemin, forskare började med data från mer än 200 år sedan – vid den amerikanska gränsen.

noggrant, och med enorma mängder data som behandlas av 97 avancerade datorer, Jingjing Li, Ting Xu, Natasha Zhang Foutz och Bo Bian gick län för län för att spåra nivåer av individualism - mätt med hur lång tid varje ort tillbringade vid den amerikanska gränsen från 1790 till 1890 - och koppla individualism till social distansering och covid-19-relaterad crowdfunding .

Tid tillbringad på gränsen, där oberoende och självtillit var avgörande för överlevnad, är allmänt accepterad inom samhällsvetenskapen som en indikator på individualism. Nybyggare behövde självständighet och självtillit för att överleva. Människor med dessa egenskaper har själv valt att migrera till gränsen, överlevde, och till slut överförde dessa egenskaper till nästa generation.

Nu, den där individualismen, gått i arv kulturellt i minst 130 år, komplicerar lokala reaktioner på pandemin.

Även efter att ha kontrollerat för variabler som politisk ideologi, socialt kapital eller befolkningstäthet, forskarna fann att högre lokala nivåer av individualism minskade efterlevnaden av statliga låsningsorder med 41 % och minskade pandemirelaterade insamlingar med 48 %.

"Vi blev förvånade över den stora omfattningen av dessa siffror, eftersom de antyder att variationer i individualism kan stå för nästan hälften av en policys effektivitet, sa Li, en biträdande professor i informationsteknologi vid University of Virginias McIntire School of Commerce.

Bland hennes medförfattare, Foutz är docent i marknadsföring, även på McIntire School, medan Xu är biträdande professor i finans vid UVA:s Darden School of Business, och Bian är biträdande professor i finans vid University of British Columbia. Alla fyra tror att deras forskning slutfördes på bara fem veckor och publicerades på Samhällsvetenskaplig forskning Nätverk – har brådskande och betydande politiska konsekvenser.

"Policymakare förlitar sig ofta på socioekonomiska eller demografiska faktorer när de utformar politik, men de förbiser ofta kulturens inflytande, " Xu sa. "Vår studie är den första som kvantifierar det kulturella inflytandet, och det visar att vi måste ta hänsyn till variationer i kultur för att effektivt bekämpa covid-19."

Individualism, Ett arv från gränsen

Det kan tyckas vara en sträcka att koppla gränsattityder från 200 år sedan till dagens handlingar, men forskarna påpekar att kulturen är "långsamgående".

"Kultur är mycket ihållande och långsam att förändras, så initiala förutsättningar är avgörande för att forma modern individualismkultur, ", sa Li. "Detta historiskt bestämda individualismmått ser till att kausaliteten går från individualism till kollektiva handlingar, snarare än tvärtom."

Som ett exempel, forskarna pekade på två län i Minnesota. Mille Lacs County, ungefär två timmar nordväst om Minneapolis, tillbringade ungefär 35 år vid den amerikanska gränsen under 100-årsperioden från 1790 till 1890; Freeborn County, ungefär två timmar söder om Minneapolis, tillbringade bara cirka fyra år vid gränsen under samma tid.

I dag, även om de påverkas av samma statliga lockdown-order och delar liknande demografi, Mille Lacs har visat mer individualistiskt beteende, med 21 % färre personer som stannar hemma (mätt med samlad och individuell platsdata) och 70 % mindre donation till crowdfunding-kampanjer för covid-19.

"Efter att statliga låsningsorder trädde i kraft, upprätthålla skydd i hemmet och stänga icke-nödvändiga företag, vår studie visar att mycket individualistiska län efterlevde sämre lockdown-order och donerade mindre till covid-relaterade välgörenhetskampanjer, skapa en divergens i kollektiva åtgärder mellan län med olika nivåer av individualism, " sa Li.

USA rankas upprepade gånger som det mest individualistiska landet i världen, forskare påpekade, och amerikansk individualism har varit en kraftfull kraft som driver innovation och ekonomisk tillväxt. Dock, det kan också komplicera kampen mot covid-19, som akut kräver kollektiva handlingar – som social distansering eller maskbärande – som offrar individuella preferenser i tjänst för ett kollektivt mål.

"Kostnaderna och fördelarna med individualism varierar med ekonomiska förhållanden, " Sa Xu. "I goda tider, individualism uppmuntrar ansträngning och innovation. Men i dåliga tider, det kan bli väldigt dyrt, eftersom det avskräcker kollektiva handlingar som är särskilt viktiga när man står inför utmaningar."

Även om forskarna mest fokuserade på USA, Bian noterar att andra länder rankades högt på mått på individualism, som Storbritannien, upplever liknande utmaningar för att bekämpa pandemin.

"Vi hittade samma mönster i 83 länder:mer individualistiska länder är mindre benägna att engagera sig i social distansering och har högre infektionstillväxt, " sa hon. "Vi hittade till och med samma mönster när vi jämförde individer som bor i samma län, men kommer från olika kulturella bakgrunder på grund av bostadsmigrering."

Dock, det finns sätt att bryta mönstret, särskilt när det gäller regeringens politik, föreslår forskarna.

statlig stimulans, Policykonsekvenser och Big Data

Li, Xu, Foutz och Bian ville se om statlig intervention kunde mildra några av de negativa effekterna av individualism, så de tittade närmare på effekterna av statliga stimulanskontroller som distribueras genom Coronavirus-stödet, Lättnad och ekonomisk säkerhet, eller BRYR, Spela teater.

De fann att stimulanscheckar underblåste välgörenhetsfinansiering, även i mycket individualistiska områden.

"Individualism tenderar att minska dessa onlinedonationer, men den reduktionseffekten försvagades efter att regeringen delade ut stimulanscheckar, " Sa Xu. "Detta tyder på att platser med hög individualism kan dra nytta av statlig intervention för att uppmuntra kollektiva åtgärder."

Strategisk kommunikation kan också hjälpa, genom att köra hem konsekvenserna individuella handlingar har på den kollektiva hälsan. I län med högre befolkningstäthet och fler äldre, till exempel, Forskare fann att människor med låg individualism tenderade att naturligt anpassa sitt beteende mot det kollektiva bästa eftersom konsekvenserna var mer synliga. De kunde lätt se att deras nära grannar, eller pensionärer som de ser varje dag, kan skadas av att inte hålla ett säkert avstånd.

"Mindre individualistiska människor i tätbefolkade områden är mer medvetna om konsekvenserna av deras beteende på andra och medvetna om det yttre av deras beteende, " sa Xu. Mer individualistiska människor, dock, kan ha svårare att internalisera dessa konsekvenser.

"Amerika har upplevt och gått igenom många kriser i sin historia, men den här kan vara särskilt akut och kontroversiell eftersom den orsakas av en osynlig fiende, ", sa Li. "Det är svårt att få folk att samordna sig och att ändra sitt beteende till något helt osynligt."

Det är därför, Foutz sa, strategisk kommunikation är så viktigt.

"Vi vet att social distansering kan hjälpa till att mildra denna kris, även om vi inte direkt kan se fördelarna. Policykommunikation bör hjälpa människor att mentalt visualisera denna osynliga fiende och se konsekvenserna av deras handlingar."

Resultaten pekar också på vilken roll big data kan spela i modern politik. Forskarna använde en mängd data, allt från USA:s folkräkning eller crowdfunding online till högfrekvent platsdata. I alla, forskarna analyserade ungefär en kvart petabyte data, med cirka 175 biljoner rekord – en enorm summa för ett projekt.

"En dator, även en mycket kraftfull sådan, skulle behöva ungefär tre månader bara för att förbehandla granulatet, data i befolkningsskala, ", sa Li. "Det är därför vi bestämde oss för att använda ett kluster med 97 datorer för att påskynda beräkningen. Under tiden, vi använde ett tillvägagångssätt med flera metoder, som omfattar geografiska informationssystem, geoanalys, textutvinning och ekonometri, för att avslöja nyanserade insikter från oceaner av data."

Li fortsatte, "Denna nya big data-analysmetod gjorde det möjligt för oss att slutföra förbearbetning av data inom en dag, och att avsluta vår empiriska analys inom två veckor. Det visar verkligen vikten av big data-analys för att stödja agilt policyskapande, eftersom vi inte hade råd att vänta i tre månader mitt i en pandemi."

De tror att deras forskning också kan införlivas i epidemiologiska modeller som förutsäger spridningen av coronaviruset, samt politik som syftar till att stävja pandemin, inklusive mer riktade insatser inom högst individualistiska områden och kommunikationer som tar hänsyn till kulturen och betonar de sociala fördelarna med att distansera eller bära mask.

"Vi tycker att det är mycket viktigt att integrera kulturen i politiken, vad vi kallar kulturmedvetet policyskapande, " sa Xu. "Det blir mycket lättare med ankomsten av big data-analys, som gör att vi kan kvantifiera kulturella krafter på en mycket lokal nivå, och gör det möjligt för beslutsfattare att skräddarsy sin politik efter lokala kulturella influenser."