En av världens mest kända runstenar tros nu ha rests av vikingar som fruktade en upprepning av en tidigare kall klimatkris i Skandinavien, en ny studie sa i onsdags.

Rok-stenen, uppvuxen på 800-talet nära sjön Vattern i södra Mellansverige, bär den längsta runinskriften i världen med mer än 700 runor som täcker dess fem sidor.

Det tros ha rests som ett minnesmärke över en död son, men den exakta innebörden av texten har förblivit svårfångad, eftersom delar saknas och den innehåller olika skrivformer.

Stenen hänvisar till hjältedåden av "Theodoric, "som vissa forskare tror hänvisar till Theodorik den store, en 600-talshärskare över östgoterna i det som nu är Italien.

Forskare vid tre svenska universitet misstänker nu att inskriptionerna snarare är en anspelning på en stundande period av extrem vinter, som den som reste stenen försökte sätta sitt barns död i ett större perspektiv.

"Inskriften handlar om en ångest utlöst av en sons död och rädslan för en ny klimatkris som liknar den katastrofala efter 536 e.Kr. " skrev författarna.

500-talskrisen tros ha orsakats av en serie vulkanutbrott som dramatiskt påverkade klimatet med lägre medeltemperaturer, förstörda skördar och efterföljande hunger och massutrotningar.

Man har uppskattat att som ett resultat av att befolkningen på den skandinaviska halvön minskade med minst 50 procent, och forskarna påpekar att minnet av dessa händelser kan ha gått i arv och till och med påverkat mytologin.

"Extremt illavarslande"

Den nya tolkningen bygger på ett samarbetssätt mellan forskare från flera discipliner, inklusive filologi, arkeologi och religionshistoria.

Passager från stenen tyder på att texten hänvisar till strider över hundra år.

Men forskarna föreslår att det kan tala om en annan sorts strid:"Konflikten mellan ljus och mörker, värme och kyla, liv och död."

De tar också hänsyn till ett antal händelser under författaren till textens livstid, som kunde "ha verkat extremt illavarslande".

"En kraftig solstorm färgade himlen i dramatiska nyanser av rött, skördarna led av en extremt kall sommar, och senare inträffade en solförmörkelse strax efter soluppgången, sa Bo Graslund, professor i arkeologi vid Uppsala universitet.

"Till och med en av dessa händelser skulle ha varit tillräckligt för att väcka rädsla för en annan Fimbulvinter, Graslund tillade med hänvisning till en vinter som varade tre år i nordisk mytologi, ett tecken på Ragnaröks ankomst.

© 2020 AFP