Ett team av forskare från University of Missouri har upptäckt att människor tenderar att ge mer beröm till någon för deras goda gärningar som vuxen efter att ha upptäckt att personen också har varit tvungen att övervinna motgångar eller lidande tidigare i livet, som misshandel och vanvård som barn. Philip Robbins, en docent och ordförande för filosofie institutionen vid MU College of Arts and Science, sa att dessa fynd kan hjälpa till att minska en kunskapslucka som finns inom både psykologi och filosofi, två discipliner som studerar mänskligt beteende.

"Historiskt sett, psykologi och filosofi har haft ett starkare fokus på den "mörka" sidan av mänskligt beteende, såsom moraliska fel, och mindre uppmärksamhet har lagts på att studera den "lätta" sidan av mänskligt beteende, såsom handlingar av altruism, sa Robbins, projektets huvudutredare. "Denna forskning syftar till att ge en bättre förståelse av en relativt försummad aspekt av mänsklig psykologi, det mänskliga sinnet, och det mänskliga tillståndet, som handlar om hur människor bearbetar och reagerar på positiva beteenden, som att ge beröm."

Forskningen bygger på enkätresultat från totalt 974 deltagare. Det bygger på forskarnas tidigare upptäckt att människor tenderar att tänka på en vuxen som har begått ett brott som mindre skyldig, och mindre förtjänta av straff, när han fick veta att den tilltalade lidit allvarlig skada i barndomen.

Robbins sa att lagets fynd också är relevanta för att tänka på straffrättslig dom, särskilt i huvudstadsrättegångar. Försvarsadvokaten presenterar ofta bevis på klienters lidande och offer under deras tidiga år, och författarnas tidigare och nuvarande studier stödjer denna praxis. Han tillade att resultaten pekar på en bredare fråga om hur människor dömer andra utan att veta vilka de verkligen är som individer, eftersom att veta vad en person har upplevt i livet kan förändra hur vi bedömer deras goda och dåliga handlingar.

"Det är viktigt att vi uppmärksammar människor inte bara som varelser som gör dåliga saker mot varandra, men också som varelser som gör bra saker för varandra, "Sade Robbins. "En del av det som är anmärkningsvärt med vår art är vår förmåga att bete sig på ett prosocialt sätt, som att samarbeta med och hjälpa andra, såväl som antisociala sätt, som att konkurrera med och skada dem."

Forskningen utfördes av Robbins tillsammans med Fernando Alvear, en doktorand vid filosofiska institutionen, och Paul Litton, professor i juridik vid Juridiska högskolan MU. Deras artikel "Good deeds and hard knocks:The effect of past suffering on praise for moral behavior" publicerades i Journal of Experimental Social Psychology .