Långa ben kan göra bra löpare, men de är bra för promenader, för. Forskare har generellt antagit att dinosaurier med långa ben utvecklade sina beniga proportioner för snabbhet att fånga byten och undvika rovdjur.

Men en ny studie från University of Marylands Thomas Holtz och hans kollegor tyder på att långa ben utvecklades bland de största dinosaurierna för att hjälpa dem att spara energi och gå långt när de gick runt och letade efter byte. Studien publicerades i tidskriften PLOS ETT den 13 maj, 2020.

"Antagandet tenderar att vara att djur med anpassningar för löpning, som långa ben, är anpassade för högre maxhastighet, men detta papper visar att det finns mer att springa än topphastighet, sa Thomas Holtz, huvudlektor vid UMD Institutionen för geologi. "När du är ett större djur, dessa anpassningar kan också vara för uthållighet och effektivitet. Det kan handla om att vara en maratonlöpare snarare än en sprinter."

Holtz och hans kollegor analyserade en mängd olika mått som lemproportioner, storleksförhållande, kroppsmassa och gångarter för att uppskatta topphastigheterna för mer än 70 arter från en grupp dinosaurier som kallas theropoder. Theropoder varierade i storlek från mindre än ett halvt pund till mer än nio ton. De inkluderade Tyrannosaurus rex och de många andra tvåbenta rovdjuren som dominerade dinosauriernas ålder i 180 miljoner år. Bipedalism och löphastighet har ofta nämnts som viktiga bidrag till deras framgång.

Studien avslöjade en mer nyanserad historia. Enligt den nya analysen, längre ben associerades med högre topphastigheter hos små och medelstora dinosaurier, men det stämde inte för dinosaurier som vägde över 2, 200 pund. Forskare har vetat att större kroppsstorlek kan begränsa hastigheten, och studien visade att stora dinosauriearter med längre ben inte var snabbare än sina stubbiga bröder. Men de rörde sig mer effektivt.

Genom att beräkna hur mycket energi varje dinosaurie förbrukade när de rörde sig i gånghastigheter, forskarna fann att bland de största dinosaurierna, de med längre ben behövde mindre energi för att kryssa runt.

"Det är faktiskt en mycket fördelaktig besparing, eftersom rovdjur tenderar att tillbringa en stor del av sin tid med att söka föda, letar efter byte, " sa Holtz. "Om du förbränner mindre bränsle under födosöksdelen av dagen, det är en energibesparing som dinosaurier med kortare benformer inte fick."

Dessa resultat belyser den ofta förbisedda effekten av kroppsproportioner på löpförmågan och den begränsande effekten av stor kroppsstorlek på löphastigheten. Klart, det finns olika typer av löpare. Detta arbete ska bredda diskussionen om vad det innebär att vara anpassad för löpning.

Forskningsdokumentet, "Det snabba och det sparsamma:Divergenta rörelsestrategier driver lemförlängning hos theropoddinosaurier, "T. Alexander Dececchi, Aleksandra M. Mloszewska, Thomas R. Holtz Jr., Michael B. Habib, Hans C.E. Larsson, publicerades i tidskriften PLOS ETT den 13 maj, 2020.