Effekterna av den afrikanska slavhandeln kvarstår idag bland företag i delar av kontinenten, med företag som oftare kontrolleras av individer eller familjer – ofta för att de har begränsad tillgång till aktiefinansiering och delat ägande.

Under tiden, företag i afrikanska länder som är mindre påverkade av slavhandeln har mer diversifierade ägarstrukturer.

Även om nära ägande inte nödvändigtvis är dåligt, Forskning medförfattare av en fakultetsmedlem vid Washington University i St. Louis' Olin Business School tyder på att vissa afrikanska företag kan missa 2000-talets tillväxtmöjligheter utan förmågan att skaffa kapital genom delat ägande.

"Slavhandeln verkar förutsäga ägarstruktur på sätt som inget annat kan förklara, sa Lamar Pierce, professor i organisation och strategi vid Olinskolan och medförfattare till den nya studien.

Särskilt, forskningen visade att tillverkningsföretag – starkt beroende av investeringskapital genom lån eller eget kapital – tenderar att ha mycket närmare ägarstrukturer i länder som är hårt drabbade av slaveri, främst i västra och centrala Afrika.

"Även om ägarkoncentration kan vara mycket användbart, att inte ha möjlighet att diversifiera ägandet är dåligt, sa Pierce.

Pierce och medförfattaren Jason A. Snyder från University of Utah beskriver sina slutsatser i "Historical Origins of Firm Ownership Structure:The Persistent Effects of the African Slave Trade, "kommande i Academy of Management Journal .

Arbetet bygger på parets forskning från augusti 2017 i Genomgång av finansiella studier , som visade att företag i länder som är hårt drabbade av slavhandeln nu har mer begränsad tillgång till finansieringsformer som banklån eller kreditlinjer.

Den forskningen, i tur och ordning, bygger på arbete från andra forskare som skapat en databas som länkar nästan 81, 000 slavar till 52 moderna afrikanska länder. Pierce och Snyder korsrefererade dessa data med omfattande data om företag från World Bank Enterprise Survey.

"Affärsforskare studerar inte Afrika"

Pierce sa att han och Snyder inte definitivt kunde säga att slavhandeln orsakade den senare koncentrationen av företagsägande. Men ingen annan variabel de undersökte kunde förklara sambandet, inklusive väder, kolonialism, naturresurser som guld eller olja, tillgång till kustlinjer eller avståndet till efterfrågemarknader.

Och det finns vissa bevis för att sambandet verkligen är kausalt.

"En sak som höjer vårt förtroende är att ett helt gäng historiker har studerat detta, " sa Pierce. Forskarnas modell tyder på att 67 % av företagen i länder med slavexport över medianen skulle ha enskild firma. Däremot länder under medianen för slavexport har 46 % ensam ägande.

Vidare, det innebär att skillnaden i andelen enskild firma mellan de lägsta och de högsta slavhandelsländerna är 43 procentenheter.

Pierces och Snyders arbete är tidigt i ett växande område av affärsforskning fokuserat på den afrikanska kontinenten.

"Affärsforskare studerar inte Afrika. Det är de helt enkelt inte, " sa Pierce. "Det är en otroligt snabbt växande kontinent ekonomiskt med exploderande läskunnighet och dramatiskt förbättrade politiska institutioner."

Även om vissa ifrågasätter om denna forskning kan generaliseras bortom Afrika, han undrar om det behöver vara, med tanke på att kontinenten representerar en sjättedel av världens befolkning.

"Jag hör aldrig den frågan när jag forskar om amerikanska företag. Det är en värdefull fråga att ställa, men inte när det gäller att ifrågasätta forskningens giltighet, ", sa han. "Att förstå företagens roll är viktigt i och för sig."

"Traumatisk chock"

I denna och deras tidigare forskning, Pierce och Snyder försökte förstå de kvardröjande effekterna av en massiv "traumatisk chock" som reducerade kontinentens befolkning med hälften mellan 1400- och 1800-talen, när 12 miljoner till 18 miljoner afrikaner greps till slaveri.

Deras papper från 2017 gav "det första beviset på att slavhandeln format moderna marknader genom att begränsa finansiella avtal mellan företag, " skrev Pierce och Snyder. "Mer specifikt, de visar att företag inte kan få tillgång till kredit- eller banktjänster."

Detta nya dokument antyder att afrikanska nationer som historiskt påverkats av slavhandeln tenderar att ha svaga institutioner som inte kan genomdriva existensen av kontrakt. Eftersom de också har svagare och mer koncentrerade sociala nätverk och förtroende, "ägandet måste förbli koncentrerat även när det inte är fördelaktigt."

Pierce och Snyder ville bygga på en uppmaning inom forskarsamhället att främja forskning om afrikanskt företagande och "föra historien tillbaka till fälten för ledning och strategi."

"Om du blickar ut för variationen i ekonomisk utveckling som en funktion av slavhandeln och du tittar på länderna med låg slavhandel, " sa Pierce, "man kan se en enorm skillnad på dem."