Att ge råd i England ett större inflytande över hur förmåner fördelas har lett till betydande nedskärningar och ett lapptäcke av välfärdsstöd, forskning finner.

Studien, av Dr Rod Hick från Cardiff University, analyserade data om tre lokala säkerhetssystem som överfördes eller förbättrades efter The Welfare Reform Act 2012. Från april 2013, Lokal välfärdshjälp, Council Tax Support-system och diskretionära bostadsbetalningar (DHP) var avsedda att göra det möjligt för lokala myndigheter att tillgodose behov, kompensera åtstramningar som införts någon annanstans av regeringen, och att utnyttja de lokala myndigheternas effektivitet.

Men studien, publiceras i Sociologisk forskning online , avslöjar 80 % av de lokala systemen för välfärdsstöd, en ersättning för diskretionära socialfondsbetalningar, har upplevt budgetnedskärningar på mer än hälften sedan de infördes.

Mer än 80 % av kommunerna har infört en minimibetalning för invånare i arbetsför ålder som fått skattestöd från rådet, som ersatte den centralt förvaltade rådsskatteförmånen, med dessa minimibetalningar som ökar med tiden. Tidigare, berättigade hushåll kan få hela sin räkning efterskänkt.

Även om studien fann att andelen av kommunernas DHP-tilldelningar har varit mer stabila, de totala budgetarna från staten har minskat, vilket innebär att det fortfarande har skett avsevärda minskningar.

Medan råd av alla politiska grupper har gjort betydande nedskärningar i sina planer, analysen visar att råd ledda av de konservativa var mer benägna än de som leddes av Labour att göra nedskärningar på alla tre typerna av förmåner, även efter att andra faktorer tagits i beaktande.

Dr Hick, baserad på Cardiff Universitys School of Social Sciences, sade:"Dessa tre välfärdssystem argumenterades av regeringen för att mildra kanterna av nedskärningar som gjorts i nationella socialförsäkringsbetalningar. Men den här forskningen visar lokaliseringen av dessa betalningar, som ofta förlitas på av medborgare med de lägsta inkomsterna, har visat sig vara en ganska framgångsrik mekanism för att genomföra åtstramningar.

"Nedskärningarna har till stor del skyddats från allmänhetens syn, med begränsade rapporteringskrav som ställs på myndigheter i förhållande till utformningen av deras lokala välfärdsstöd och kommunala skattestöd. Information om dessa viktiga system måste offentliggöras, som standard. Våra resultat ifrågasätter antagandena om att lokaliserad tillhandahållande kommer att vara mer lyhörd och effektiv, särskilt när man arbetar i ett sammanhang med betydande nedskärningar av kommunala budgetar."

Resultaten av studien visar att lokala myndigheter med högre nivåer av nöd sannolikt kommer att göra större nedskärningar i budgeten för sina lokala välfärdssystem och införa högre minimibetalningar för sina kommunala skattestödssystem.

Områden med högre åldersberoende associerades också med att kommuner gjorde större nedskärningar i sina budgetar för lokala välfärdsbistånd och spenderade lägre andelar av sina DHP-utmärkelser för detta ändamål, vilket överensstämde med hypotesen att dessa råd, med högre krav på social omsorg, skulle vara mer benägna att minska dessa system i arbetsför ålder.

Dr Hick, sa:"Inför minskade budgetar från centralregeringen, lokala myndigheter har varit tvungna att göra hårda val om hur de fördelar dessa medel. Vår forskning visar hur lokala socialförsäkringar varierar på viktiga sätt beroende på den politiska sammansättningen av lokala myndigheter och de demografiska och ekonomiska utmaningar som dessa förvaltningar står inför. De varierande tillvägagångssätten mellan råden visar att politik fortfarande är möjlig även i de hårdaste politiska miljöerna."

Analysen, som kombinerar siffror från 322 kommuner, baseras på en ny datamängd, som består av resultaten av begäranden om informationsfrihet gjorda av Church Action on Poverty och New Policy Institute, samt offentligt tillgängliga uppgifter om diskretionära bostadsbetalningar och lokala myndigheters egenskaper.

Lokala välfärdsstödssystem ger betalningar till invånare som lever med låga inkomster som möter akuta kortsiktiga behov – till exempel, för att ersätta en viktig apparat som har gått sönder.

Council Tax Support-system ger undantag från kommunalskattebetalningar för vissa invånare som lever på låga inkomster.

DHP-betalningar är kommunala betalningar som görs till mottagare av bostadsbidrag, för att göra det möjligt för dem att betala hyra. De är vanliga, snarare än engångsföreteelser, betalningar, även om de vanligtvis är tidsbegränsade.