Högerextrema agitatorer i Portugal har nu andra skäl än sina föregångare på 1970-talet för att radikaliseras och begå politiskt våld – en ny studie visar.

Influerad av den internationella "skinhead"-rörelsen från mitten av 1980-talet, nuvarande extremister som till stor del hämtas från arbetarklassen har vänt sig till våld för att "skydda" vita Portugal och Europa mot det "hot" som utgörs av det mångrasiga och mångkulturella samhället.

Radikaliserad av det 13-åriga kolonialkriget, som startade 1961, och det revolutionära ledarskapets beteende efter aprilrevolutionen 1974, deras föregångare var aktiva i politiskt våldsamma organisationer som syftade till att stoppa kommunismens framfart i Portugal och skydda det portugisiska multi-racial och pluri-kontinentala imperiet.

Forskare vid University of Birmingham och Lisbon University Institute (ISCTE) har publicerat sina resultat i Perspectives on Terrorism. Deras resultat sammanfaller med publiceringen av en omfattande västeuropeisk databas för högerextremism.

De noterar att det högerextrema politiska våldet i Portugal kunde hittas i två olika perioder:övergången från auktoritarism till demokrati (mellan 25 april 1974 och mitten av 1980-talet) och från andra hälften av 1980-talet till nutid.

Dr Raquel Da Silva, från University of Birmingham, kommenterade:"Under de fyra decennierna av portugisisk demokrati, Det extrema högerextrema politiska våldet har djupt förändrats – både i hur det utförs och vilka som är inblandade.

"I övergången till demokrati, väpnade hemliga nätverk växte fram ur nationalistiska grupper eller paramilitära organisationer inom den avsatta auktoritära regimen. På senare tid, vi har sett en sammansmältning av den gamla extremhögerns ultranationalism med skinhead-subkulturens nynazistiska rasism."

Forskarna upptäckte att Movimento de Acção Nacional / National Action Movement (MAN) var nyckeln till att förena nationalistiska militanter och skinheads. Myndigheterna demonterade MAN, men det ersattes av Portugal Hammerskins (PHS).

Dr Riccardo Marchi, från Lissabons universitetsinstitut, kommenterade:"Det finns en anmärkningsvärd skillnad mellan dessa två perioder av extremism. Övergångsgenerationen mobiliserade attacker mot vänsterpartiernas högkvarter eller tog till vapen mot utvalda mål.

"Dock, den senaste generationen utlöste ingen väpnad kampanj mot specifika mål, med de allvarligaste episoderna var mord 1989 och 1995 som var resultatet av spontana vågor av urbant våld."

Militanter som opererade under övergångsperioden åtnjöt en uppfattad seger mot de extremvänsterkrafter – vilket tillät dem att undvika alla slags rättsliga konsekvenser i Portugals postrevolutionära samhälle.

Dock, de våldsamma grupperna under det sena 1980-talet och deras motsvarigheter i början av 2000-talet förblir isolerade – bortkopplade från mainstreampolitiken och alienerar moderata militanter som inte håller med om att använda våld.

Forskare noterar också att även om vissa övergångsmilitanter rekryterades från arbetarklassen, många hade en högre akademisk bakgrund och kom från medelklassen eller adeln.

I kontrast, de följande decennierna fick den våldsamma extremhögern i Portugal sitt stöd från arbetarklassen – i linje med den internationella skinhead-rörelsen.