När digitala enheter blir allestädes närvarande, så har du oro över de skadliga effekterna av skärmrelaterade beteenden. Försämrar skärmtid koncentrationen, leda till ångest eller depression, hindra socialt beteende eller bromsa vår förmåga att skilja falska från riktiga nyheter?

För att besvara dessa och andra angelägna frågor som påverkar den allmänna politiken, forskare vid Stanford University och Penn State University säger att vi måste gå bortom mått på skärmtid, och registrera och analysera allt människor ser och gör på sina enheter. Forskarna efterlyser ett Human Screenome-projekt som kommer att ge en detaljerad metod för att observera komplexiteten i nuvarande digitala liv.

I en kommentar publicerad online idag i tidskriften Natur , forskarna hävdar att ett sådant projekt är nödvändigt för att testa de utbredda antagandena som digitala medier är, åtminstone delvis, både ansvariga för och tillhandahålla lösningar på många av våra mest angelägna hälso- och sociala problem. Tills nu, det vi ser och gör på våra skärmar har för det mesta varit osynligt för forskare.

Som ett resultat, de flesta studier har förlitat sig på att deltagarna själv rapporterar sin skärmanvändning, vilket ofta är mycket felaktigt. Och även när det mäts mer exakt med programvara, total skärmtid eller tid som spenderas på en app eller webbplats eller annan speglar inte vad som är nytt med digitala interaktioner – att snabbt växla mellan radikalt olika typer av innehåll och sammanhang. En användares timme på Facebook som hänger med i sociala inlägg från vänner kan ha mycket lite gemensamt med en grannes timme på Facebook som hänger med i politiska nyheter, eller en arbetskamrats timme på Facebook som förföljer folk eller mobbar främlingar.

Forskarna hävdar att det inte längre är tillräckligt att undersöka skärmtid enbart eftersom moderna skärmbeteenden är för komplexa och varierande. "Forskningen har inte hängt med i teknikens förändringar, " sa medförfattaren Byron Reeves, som är Paul C. Edwards professor i kommunikation vid Stanfords School of Humanities and Sciences. "Mycket av den forskning vi har är ofullständig, irrelevant eller fel eftersom vi faktiskt inte vet vad människor gör i dessa komplexa digitala miljöer."

"Oavsett vad du studerar, oavsett om det är politik, missbruk, hälsa, relationer eller klimatåtgärder, om du verkligen vill förstå människors övertygelser och beteenden, du måste verkligen titta på deras screenome, " eftersom så mycket av våra liv nu filtreras genom våra digitala enheter, " sa medförfattaren Thomas Robinson, Irving Schulman, Doktorand professor i barnhälsa och professor i pediatrik och medicin vid Stanford. "Många av de saker vi en gång gjorde ansikte mot ansikte reflekteras nu och spelas in på våra skärmar, oavsett om det handlar om banktjänster eller att bestämma vad man ska äta eller skaffa vänner eller spela spel eller dejta eller träna eller diskutera politik, och så vidare."

Skapa en karta över det digitala livet

För att skapa en flerdimensionell karta över människors digitala liv, forskarna utvecklar området Screenomics. De använder mjukvara, installerat på en persons personliga smartphone eller andra enheter med deras samtycke, som spelar in, krypterar och överför skärmdumpar till en säker forskningswebbplats automatiskt och diskret var femte sekund när enheten slås på. Detta resulterar i unika register över medieanvändning som kan analyseras och zoomas in på, att observera förändringar ögonblick för ögonblick över olika innehåll och skärmar, eller zoomat ut, för att beskriva långsiktiga förändringar över dagar, veckor eller till och med år.

Stanford Screenomics Lab har samlat in över 30 miljoner datapunkter från över 600 deltagare, hittills, och har visat att de flesta människor cyklar igenom stora mängder material mycket snabbt, växla från ett segment till ett annat var 10:e till 20:e sekund. Det finns också goda bevis för att medieanvändningen är mycket egenartad, och innehåller erfarenhetstrådar som går över radikalt olika innehåll som kan vara vettigt bara för enskilda användare. Inga två användares screenome ser likadana ut och till och med en enskild individs screenome verkar unik från timme till timme, dag för dag, och vecka till vecka.

"Vi har nu ett sätt på vilket vi kan observera all den rörelsen och börja kvantifiera och studera den, " sa kommentarens medförfattare Nilam Ram, professor i mänsklig utveckling och psykologi vid Penn State University. "Nu är vi i en position att kunna lansera Human Screenome Project som en storskalig, tvärvetenskaplig ansträngning som sammanför all teknik och domänexperter."

Uppmuntrar till hälsosammare skärmanvändning

Namnet "Human Screenome Project" är en referens till Human Genome Project och andra federalt finansierade "-ome"-projekt som har producerat stora, delbara databaser samtidigt som ämnens integritet bibehålls. Reeves och hans kollegor säger att de vill driva en liknande, öppen källkod för ett projekt som studerar skärmaktivitetsdata samtidigt som användarnas integritet respekteras.

"En av anledningarna till att ha ett Human Screenome-projekt är att skala upp mängden data som kan vara tillgänglig för att studera hur människor hanterar media, ", sa Reeves. "Vi har hundratals människor som genererar miljontals skärmdumpar. Vi behöver tusentals och tiotusentals människor som genererar ännu mer skärmdata."

Forskarna är optimistiska om att projektets resultat kan användas för att uppmuntra hälsosammare skärmanvändning. "Det är inte bara att ge människor information om vad de gör, men faktiskt bygga ingrepp runt det, " sa Robinson. "Till exempel, om en person kämpar med att bli mer fysiskt aktiv, vi kan identifiera deras digitala medieanvändning i samband med perioder av stillasittande beteende och styra dem, med exakt tidsinställda och personligt inställda interventioner, mot hälsosammare resultat."