Open access-publicering utesluter många forskare i utvecklingsvärlden eftersom komplexa system för avgiftsbefrielse misslyckas, säger ledande forskare.

Modellerna, som gör forskning gratis att läsa genom att debitera författare att publicera sina verk, har främjats av finansiärer som ett sätt att ge fler människor tillgång till vetenskaplig forskning.

Europeiska unionens Plan S kräver att från och med 2021, resultaten av offentligt finansierad forskning måste publiceras i open access-tidskrifter eller öppna arkiv. Det prestigefyllda vetenskapliga förlaget Springer Natur meddelade nyligen att de kommer att gå med i rörelsen.

Men för många forskare i utvecklingsländerna, som inte har ett bidrag eller en institution för att täcka avgifterna, Open Access-systemet kan låsa dem ute från akademiska tidskrifter på högsta nivå.

Bonaventure Tetanye Ekoe, hedersdekanus för fakulteten för medicin och biomedicinska vetenskaper vid universitetet i Yaoundé I i Kamerun, säger att modellen med öppen tillgång innebär att afrikanska forskare straffas två gånger.

"Första gången straffas de för att det inte finns pengar för att finansiera sin forskning. En andra gång för att även när de lyckas göra sin forskning, de uppmanas att betala för att publicera en tidning.

"Så det betyder att eftersom de inte publicerar, de kommer att förgås, " säger han till SciDev.Net.

Kostnaden för att lämna in en uppsats kan vara många gånger en forskarlön. Till exempel, månadslönen för en Ph.D. assisterande forskare i Kamerun uppskattas till drygt 350 USD.

Den initiala kostnaden för att skicka in ett papper till Nature för redaktionell bedömning enligt modellen för guidad öppen åtkomst är 2 USD, 690, medan månadslönen för en Ph.D. assisterande forskare i Kamerun uppskattas till drygt 350 USD.

Från januari, Naturen testar den guidade open access-modellen som en pilot för Nature Physics, Naturgenetik, och Naturmetoder.

På PLOS tidskrifter, avgifterna börjar från cirka 800 USD och kan nå 4 USD, 000, medan The Lancet tar ut en artikelhanteringsavgift på upp till 5 USD, 000 för gold open access – vilket gör slutversioner av artiklar fritt och permanent tillgängliga medan författare behåller upphovsrätten.

Ökande gap

Mohamed Hashem, chef för det nationella forskningscentret i Egypten, Parlamentet anser att avgifter för att publicera forskning skulle öka bördan för forskare i låg- och medelinkomstländer när de söker efter mindre prestigefyllda tidskrifter att publicera i.

"Storleken på gapet i vetenskaplig publicering mellan utvecklingsländerna och de utvecklade länderna kommer att öka, säger Hashem.

Han säger att forskningsinstitutioner i Mellanöstern och Nordafrika vanligtvis erbjuder forskare bonusar för att publicera sitt arbete, men värdet på dessa bonusar kan variera.

"I Egypten överväger vi flera kriterier för att bestämma värdet på belöningen, inklusive värdet av tidskriften, vikten av forskningen och värdet av resultaten som kommit fram i forskningen, " säger Hashem.

Halima Benbouza, grundare av Algeriets National Biotechnology Research Center, säger också att publiceringsavgifter i hög grad kommer att påverka forskare i regionen, särskilt med de svaga anslagen för att täcka publiceringskostnaderna.

"I Algeriet, Generaldirektoratet för vetenskaplig forskning och teknisk utveckling finansierar kostnaderna för publicering i vetenskapliga tidskrifter, Inklusive Natur , och uppmuntrar det, men om tillräckliga medel inte kommer att finnas tillgängliga, detta kommer oundvikligen att påverka närvaron av arbetet av forskare från vår region i de högindexerade peer-reviewed vetenskapliga tidskrifterna, säger Benbouza.

Hon tillägger:"Forskare i våra utvecklingsländer kämpar vanligtvis när de måste välja mellan att publicera i prestigefyllda tidskrifter som tar ut orimliga avgifter, eller publicera i bra tidskrifter med mindre eller inga avgifter, men med långa väntan på att få svar, som försenar publiceringen."

Avstående svaghet

Även om många tidskrifter har ett undantagssystem för u-landsforskare, detta är ofta underutnyttjat eftersom det inte förstås väl, säger forskare.

År 2020, 36 procent av författarna publicerar med Vetenskapens framsteg —publicerad av American Association for Advancement of Science (AAAS)—fick antingen totala eller partiella befrielser för artikelbearbetningsavgifter (APC), enligt Bill Moran, utgivare av Science Family of Journals.

Springer Nature, som inkluderar Natur Portföljtidskrifter, har också ett dispenssystem.

"Springer Nature publicerar nästan 600 tidskrifter som är helt open access och har APC dispens och rabattpolicyer för författare i ekonomiskt behov, " säger Jessica Monaghan, chef för policy och prestation i open access-teamet på Springer Nature.

"Enbart förra året avstod vi från APC:er för över 13,5 miljoner euro (16,3 miljoner USD) " säger Monaghan.

Dock, forskare från det globala södern säger att de inte alltid lyckas med att säkra undantag från tidskrifter med behandlingsavgifter.

Pedro Lagerblad, en forskare om Chagas sjukdom vid Federal University of Rio de Janeiro, hade två papper accepterade av Frontiers in Physiology och fick en faktura på 2 USD, 950:- per papper. Efter att ha ansökt om dispens, han fick en eftergift på 50 procent.

"Inom biokemi, de flesta tidskrifter tar ut avgifter, men i Brasilien har medlen för vetenskap minskat avsevärt, " säger han till SciDev.Net.

Andrea Powell, uppsökande chef och förlagskoordinator för Research4Life-initiativet, säger att dispenssystemet hämmas av intern byråkrati och bristande stöd för forskare från deras institutioner.

Powell säger att en annan fråga är bristen på klarhet om hur dispenssystemet fungerar.

"Utgivare gör inte medvetet ansökningsprocessen svår att förstå, men de uppskattar inte alltid hur systemet fungerar ur slutanvändarens synvinkel, " berättade hon för SciDev.Net.

"De flesta utgivare har bra undantagspolicyer, men de är inte alltid tydligt förklarade eller konsekventa, så forskare till och med ibland slutar med att betala APC från egen ficka.

"I sista hand, resultatet är att forskare i många låg- och medelinkomstländer inte skickar in sina arbeten till Open Access-tidskrifter eftersom de [genom att göra det] kan undvika alla frågor om att betala en avgift för att publicera."