Den förödelse och nöd som covid-19-pandemin orsakat miljontals liv är utan tvekan, men att försöka mäta en hel planets förändrade uppfattning om sjukdomen över tid kan tyckas vara en nästan omöjlig uppgift.

Men med vissa uppskattningar som visar att nästan 4,5 miljarder människor nu använder någon form av sociala medier, forskare utnyttjar nu denna enorma resurs i ett försök att skapa en tydligare bild av hur uppfattningen om denna livsförändrande händelse har förändrats sedan början av 2020.

Nu, publicera sina resultat i Gränser i psykologi , forskare från Vanderbilt University i USA och Federal Technological University of Paraná i Brasilien har utnyttjat en enorm datauppsättning av Twitter-inlägg (tweets) för att visa att antalet negativa inlägg om COVID-19 minskar, särskilt i länder som rullade ut omfattande vaccinationsprogram.

"COVID-19 Twitter chatter dataset" - fritt tillgängligt online för forskare att använda som innehåller mer än 1 miljard tweets som postades under pandemin - var grunden för denna forskning. För noggrannhetens skull när det gäller att upptäcka negativa känslor, forskarna fokuserade på 120 miljoner engelskspråkiga inlägg mellan 1 mars 2020 och juni 2021.

Trumps makt

Dussintals negativa ord analyserades av teamet – inklusive "ångest", 'idiot', "rage" och "hemsk" - med en speciell egenskap hos denna databas är att den bara innehåller original tweets, vilket innebär att det kasserar retweets (ett återinlägg av en original tweet) som kan förvränga resultaten.

Istället för att förlita sig på tidigare testade sentimentalgoritmer, forskarna följde det traditionella förfarandet att räkna antalet negativa ord.

Processen att räkna antalet negativa ord i ett inlägg, de skrev, är mycket mindre beräkningsintensivt än att beräkna ett sentimentpoäng genom maskininlärningsalgoritmer som ger deras tillvägagångssätt en "klar fördel".

"Vi visade att den negativa uppfattningen sköt i höjden i april 2020 och minskade stadigt sedan dess, sa Alexander Maier, docent i oftalmologi och visuella vetenskaper vid Vanderbilt University.

"Under tiden som gått under det senaste året, vi fann att färre och färre negativa känslomässiga ord användes i tweets som nämnde pandemin."

Intressanta upptäckter gjordes också i data, som den tidigare amerikanska presidenten Donald Trumps inflytande på Twitters konversation kring covid-19.

"Vi observerar den negativa uppfattningen i tweets visar toppar från 2 oktober till 6 oktober 2020, troligen relaterat till nyheten som släpptes den 2 oktober om att [Trump] testade positivt för covid-19. Efter denna händelse, den negativa uppfattningen i tweets började minska stadigt."

Överraskande paradox

Vidare, något annat oväntat dök upp när man tittade på tweets i USA. Även om det kan antas att en ökning av dödsfall i samband med covid-19 skulle leda till en ökning av negativ uppfattning, det motsatta var fallet.

"Vad data avslöjar är att ökningen av COVID-19-dödsfall i USA, efter november 2020, sammanfaller med en uttalad minskning av negativ uppfattning - en paradox, "skrev författarna.

"Nyfiket, en liknande paradox uppstod när pandemin började i USA:det psykologiska nödindexet minskade snabbt efter några veckor medan antalet dödsfall fortsatte att öka."

Försöker förstå denna paradox, de analyserade vaccinationsstatistiken för USA, Storbrittanien, och Kanada; avslöjar ett starkt samband mellan att minska negativ uppfattning om pandemin på Twitter och ökad vaccination i dessa länder.

En tidigare studie av Twitter-sentiment visade att av fyra miljoner tweets skrivna på engelska, de flesta tweets kom från USA (42,5%), Indien (10,8%), Kanada (5,9%), och Storbritannien (5,9 %).

Effekter av vaccinationer

"Hämtningsmeddelandet från denna tidning är som följer:folkets negativitet har minskat, " skrev de. "Särskilt, människors negativitet minskade nästan linjärt när vaccinationen steg exponentiellt, vilket tyder på långsam känslomässig anpassning till en situation som utvecklas snabbt. Av denna anledning, Det verkar rimligt att bekräfta att vaccinationskampanjen har spelat en avgörande roll för att minska människors negativitet."

Dock, ökningen av vetenskapsförnekelse på plattformar som Twitter mot covid-19-vacciner och spridningen av så kallade "falska nyheter" kan potentiellt skeva uppgifterna.

Så är det möjligt att den negativa uppfattningen som sjunker på Twitter är relaterad till att företaget vidtar åtgärder mot covid desinformation/desinformation?

"Vi har inget definitivt svar på denna fråga, sa Maier. Som sagt, vi har funnit en långsiktig trend av negativ uppfattning som stadigt minskat, övervakar enorma mängder tweets och användare. Denna minskning av den negativa uppfattningen verkar mer tyda på en naturlig process, speglar en genuin förändring av stämningen i den engelsktalande befolkningen."

Med denna nya kunskap, Maier och teamet överväger att tillämpa liknande analyser för att studera den känslomässiga grunden för tveksamhet mot COVID-19-vaccin.