Det existentiella hot vi står inför just nu kan förklara spridningen av konspirationsteorier, extrema politiska ideologier och #Reopen protester.

Människor trotsar statliga skyddsrum på plats och pandemirelaterade hygienrutiner som svar på den terror som risken för dödsfall utgör.

Jag forskar om nya religiösa rörelser och studerar relationer mellan död och teknik. Även om det bara är ett svar bland många, oro för döden kan ge en viss inblick i de växande kulturkrigen i coronaviruset.

Konspirationsteorier som riskhantering

Socialpsykologen Sheldon Solomon hävdar att människor använder riskhanteringsstrategier för att mildra skräcken för mänsklig ändlighet. Det är, under normala omständigheter, vi kanske trycker bort tanken på döden ur våra sinnen; vi kanske vänder oss till biomedicinens livsförlängande löften eller så kanske vi går med i ett gym, allt i ett försök att förlänga vår dödlighet.

Behovet av trygghet inför dödligheten ger en viss insikt om varför konspirationsteorier kring massvaccinationer, statliga mörkläggningar, mikrochipsimplantat och tomma sjukhus engagerar ny publik.

När risken är mer direkt och när hoten mot vårt liv är mer närvarande, vi kan söka garantier för vår immunitet mot döden genom mer extrema åtgärder som att samlas mot en lockdown.

Trots bevisen, Konspirationsteoretiker kopplar felaktigt spridningen av covid-19 till implementeringen av 5G-mobilnätverk. I Storbritannien, över 50 5G-torn har vandaliserats. Fyra 5G-torn sattes i brand i Québec. Och bredbandsarbetare i Storbritannien blir spottade på och knivhuggna av konspirationsteoretiker.

Detta är inte de enda extrema handlingar som utgör ett hot mot folkhälsan kopplade till konspirationer. Influenser på sociala medier har filmat sig själva när de slickar toalettstolar som en "coronavirusutmaning". I april, en ingenjör försökte ramla in sitt tåg på ett marin sjukhusfartyg i Los Angeles, felaktigt tror att det är en del av en regeringskonspiration. Och anti-vaxxer-rörelsen sprider desinformation och märker COVID-19 som en tillverkad "plandemi". (Det är det inte.)

Återuppta protester och förnekandet av döden

Vårt förhållande till döden är paradoxalt, skriver den franska filosofen Françoise Dastur. Vi hanterar vår oro genom att springa mot döden – riskera våra liv genom extremsporter, till exempel – men vi organiserar samtidigt våra liv för att ignorera döden. Om vi ​​överlever att springa ett maraton eller hoppa fallskärm, vi övervinner symboliskt vår jordiska natur.

När dödstalen för coronaviruset stiger, #Återöppna demonstranter i amerikanska och kanadensiska städer kräver en återgång till ekonomisk och social normalitet, med argumentet att våra friheter är inskränkta av beställningar på plats. Att försätta sig själv i fara genom att delta i ett #Reopen-rally, eller genom att slicka en toalettsits, kan ses som sin egen typ av extremsport – en där människor visar sig vara den ultimata sanning om deras politiska ideologier, samtidigt som de symboliskt visar deras oövervinnlighet.

#Reopen-demonstranterna ignorerar direkt en typ av dödsfall, de av de marginaliserade samhällena som drabbats oproportionerligt mycket av coronaviruset. I likhet med privilegierade försäkringar från vissa konservativa förståsigpåare att coronaviruset inte utgör någon fara eftersom det kommer endast döda äldre, diabetiker och "sjuklig, " uppmaningar om att återöppna frisörsalonger och andra icke-nödvändiga tjänster ignorerar rasmässiga ojämlikheter och de utsatta arbetarna som bemannar dessa lokaler.

Coronavirus som smuts på sin plats

I hennes redogörelse för tabu och renlighet, antropologen Mary Douglas utforskade hur samhällen ofta är organiserade kring sina hygieniska normer, skriver:"Idéer om att separera, renande, att avgränsa och bestraffa överträdelser ... påtvinga system på en inneboende stökig upplevelse."

Som Douglas hävdade, vi skapar gränser som ett sätt att hantera saker som hamnar mellan stolarna i våra konceptuella kategorier. Farorna med covid-19 är verkliga, men ungefär som uppmaningar till omvändelse under forntida epidemier, Ritualer för inneslutning är också symboliska och kulturellt meningsfulla. Och bristen på inneslutning hotar den sociala ordningen.

Fysiskt avstånd, handtvättande, Att ta på sig skyddsmasker och använda handdesinfektion är alla pragmatiska steg för att hålla oss själva och våra samhällen säkra. Ändå är detta också försök att hantera existentiell osäkerhet genom att sätta gränser kring ett virus vi inte kan kontrollera.

Vårt gemensamma existentiella hot

Enligt den kanadensiska medieteoretikern Marcel O'Gorman, Att ignorera dödlighet är det vanliga existentiella målet för människor. Även om det finns en radikal skillnad mellan handtvätt och att slicka toalettstolar, båda finns inom ett kontinuum av riskhantering. Om vi ​​kan bevisa för oss själva att vi inte har något att oroa oss för, kanske vi inte har något att oroa oss för?

Verkligheten, självklart, är att det finns mycket att vara orolig för just nu. Över 320, 000 liv har släckts, människor dör ensamma på sjukhus och vårdhem, och riktlinjer för fysiskt avstånd lämnar familjer att sörja utan sociala stödsystem.

Som smuts, coronaviruset är materia malplacerad – ett osynligt hot mot social ordning och individuellt liv.

Coronaviruset är en påminnelse om den fortsatta okändaheten av så mycket i vår värld. I slutet, konspirationsteoretiker, medborgarinriktade och till och med "COVIDioterna" delar alla något gemensamt:dödens oundviklighet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.